Întreținerea în defecțiune implică repararea sau înlocuirea echipamentelor și componentelor după ce acestea s-au defectat. Acest tip de strategie de management poate fi contrastată cu întreținerea preventivă și predictivă, care sunt concepute pentru a evita defecțiunile echipamentelor. Abordarea de întreținere în defecțiune este utilizată de obicei atunci când este puțin probabil ca defecțiunile să ducă la vătămări la locul de muncă sau timpi de nefuncționare excesivi, deși costurile asociate cu reparațiile de urgență sunt adesea prohibitive. O politică de întreținere a avariilor este instituită uneori atunci când o unitate sau o afacere a programat să închidă sau să înceteze operațiunile, mai ales dacă nu există planuri de a continua utilizarea echipamentului ulterior.
Există multe moduri diferite de a aborda întreținerea instalațiilor și echipamentelor. Întreținerea preventivă și predictivă sunt două metode concepute pentru a evita defecțiunile catastrofale. Inspecțiile sunt de obicei efectuate în mod regulat în cazul întreținerii preventive, în timp ce o abordare predictivă poate permite programarea reparațiilor pe baza datelor despre ratele anterioare de defecțiuni. Efectuând verificări regulate sau înlocuind componente înainte de a se rupe, defecțiunile catastrofale pot fi evitate.
Spre deosebire de abordările preventive, întreținerea în defecțiuni este o politică reactivă. Această abordare evită costurile asociate cu inspecțiile și reparațiile preventive, pur și simplu permițând componentelor să se defecteze și apoi abordând problema după fapt. Termenul „run-to-failure” este, de asemenea, folosit pentru a descrie această abordare a întreținerii, deoarece acest lucru este permis echipamentului. Echipamentele vor fi de obicei lubrifiate și vor primi o altă atenție minoră în cadrul acestui tip de politică de întreținere, deși aceasta este, de obicei, amploarea oricăror operațiuni de întreținere în curs.
Există o serie de costuri care pot fi asociate cu o politică de întreținere a avariilor. Deoarece orice componentă se poate defecta în orice moment în cadrul acestei abordări, personalul de întreținere trebuie să fie pregătit să facă multe tipuri diferite de reparații. Acest lucru poate implica menținerea unui stoc de piese de schimb pentru fiecare echipament la fața locului sau, altfel, plata pentru livrarea urgentă a componentelor noi, deoarece cele vechi eșuează. De obicei, există și costuri asociate cu timpul de nefuncționare, astfel încât această abordare a întreținerii nu este potrivită pentru nicio operațiune comercială care ar suferi pierderi monetare mari din cauza defecțiunii bruște a oricărei piese de echipament.
O politică de întreținere a avariilor este instituită uneori atunci când o unitate sau o afacere a fost programată să se închidă. Acesta este adesea un risc calculat, deoarece decizia presupune că echipamentul va continua să funcționeze suficient pentru ca instalația să fie închisă. Dacă există planuri de casare a echipamentului la sfârșitul perioadei, întreținerea preventivă costisitoare poate fi considerată inutilă.