Rata de creștere economică este determinată prin găsirea produsului intern brut (PIB) sau a produsului național brut (PNB) timp de doi sau mai mulți ani, apoi calculând diferențele dintre acestea. Acest lucru se face de obicei printr-o ecuație care exprimă rata de creștere economică ca procent. Ecuația scade rata perioadei anterioare din rata perioadei ulterioare și apoi o împarte la cifra perioadei anterioare. O rată de creștere economică nu este ajustată pentru inflație.
În multe cazuri, rata de creștere economică este determinată de PIB. PNB-ul este utilizat de obicei numai dacă comerțul exterior contribuie la o mare parte din venitul țării. Dacă națiunea nu este dependentă de comerțul exterior, atunci PIB-ul este de obicei suficient. Atât PIB-ul, cât și PNB-ul reprezintă suma totală de bani pe care o națiune o face pentru serviciile și bunurile sale.
O rată de creștere economică poate arăta dacă țara se află într-o creștere sau se îndreaptă către o scădere. Poate fi calculat pentru o creștere pe termen scurt sau lung. Aceasta poate include trimestre în termen de un an sau decenii de informații. În general, cu cât perioada acoperită este mai lungă, cu atât analiza va fi mai eficientă.
Precizia ratei de creștere economică poate fi afectată de inflație sau deflație. Trebuie stabilit dacă PIB-ul sau PNB se modifică din cauza acestor factori, mai degrabă decât din cauza oricărui alt tip de schimbare a creșterii economiei. În timp ce aceste schimbări pot rămâne oarecum similare de la an la an, pot exista perioade de fluctuații mai mari. Din acest motiv, cifrele sunt adesea ajustate pentru acești factori înainte de a fi introduse în ecuație.
O rată de creștere economică poate fi calculată pentru una sau mai multe țări. Tarifele pot fi comparate și cu alte țări. Depinde dacă scopul este de a determina creșterea țării sau de a afla unde se află ea în raport cu alte națiuni. Atunci când analizați țări cu diferite valute, este necesar să convertiți mai întâi toate cifrele într-o singură monedă pentru a face o comparație precisă.
Rata de creștere economică tinde să fie mai mare în țările în curs de dezvoltare. Acest lucru nu înseamnă neapărat că aceste națiuni umple treptat decalajul de bogăție. Mai degrabă, acest lucru se datorează în primul rând faptului că populațiile mai mari din țările în curs de dezvoltare determină câștigurile obținute de rata de creștere mai mare. Națiunile cu o rată de creștere mai mare, de asemenea, nu tind să susțină această rată.