Etica în afaceri este o aplicare a eticii la comportamentul și luarea deciziilor într-un cadru de afaceri. Legătura dintre etica în afaceri și luarea deciziilor apare în mod ideal pe măsură ce factorii de decizie iau în considerare etica în afaceri înainte de a lua decizii. Atunci când luarea deciziilor și etica merg mână în mână, factorii de decizie se străduiesc să evite să ia decizii lipsite de etică, chiar și atunci când luarea unei decizii etice poate duce la o pierdere de profit. Există multe abordări diferite ale eticii, iar natura specifică a acestor acțiuni poate varia dramatic în funcție de abordarea eticii pe care o adoptă decidentul.
O abordare comună a eticii în afaceri și luării deciziilor este utilitarismul, care se bazează în mare parte pe examinarea consecințelor unei decizii, mai degrabă decât a eticii deciziei în sine. Scopul gândirii utilitariste este, în cele mai multe cazuri, de a aduce cel mai bun bine pentru majoritatea oamenilor. În timp ce rezultatul final al luării deciziilor bazate pe principii utilitare este adesea bun, acest sistem etic poate fi folosit pentru a justifica practici neetice. Minciuna sau spionajul corporativ, de exemplu, ar putea fi considerate decizii de afaceri justificabile dacă rezultatul final este favorabil pentru majoritatea oamenilor.
O altă abordare comună a eticii în afaceri și a luării deciziilor se bazează pe drepturi. Factorii de decizie care aderă la acest sistem etic trebuie să examineze drepturile tuturor celor afectați de deciziile lor și să se asigure că deciziile lor nu încalcă drepturile nimănui. Acest lucru poate fi adesea dificil, deoarece mulți oameni au concepții diferite despre drepturi bazate pe opinii personale, cultură, religie și alți factori. Problemele complicate care pot apărea într-o astfel de luare a deciziilor includ drepturile animalelor și drepturile bebelușilor nenăscuți.
O abordare etică pe care unii o consideră relativ extremă este aceea care consideră „binele comun” drept cel mai înalt principiu. Relația dintre etica în afaceri și luarea deciziilor într-un astfel de sistem presupune evaluarea fiecărei decizii pe baza faptului că aceasta contribuie sau nu la binele comun. O decizie profitabilă care este neutră sau dăunătoare omenirii în general poate fi considerată lipsită de etică. O decizie mai puțin profitabilă care contribuie semnificativ la binele comun, pe de altă parte, poate fi considerată mai bună și mai etică.
Există mult mai multe abordări ale eticii în afaceri și luării deciziilor, dar toate se bazează pe aceeași idee generală: aplicarea unui cod etic la deciziile de afaceri. Codul etic se poate baza pe filozofie, politică, religie sau alte sisteme. În unele cazuri, factorii de decizie sunt chemați să ia decizii de afaceri care sunt contrare eticii lor personale din cauza poziției etice a angajatorilor lor. Un cod etic solid și explicit poate ajuta companiile să evite tentația de a lua decizii profitabile, dar nefondate din punct de vedere etic.