Cercetarea în publicitate este un studiu al performanței și eficienței publicității. Acest tip de cercetare poate fi specific companiei, produsului sau chiar publicității. Cercetarea poate fi făcută și la o scară mai mare, pentru a măsura eficiența, saturația sau variațiile unui anumit tip de publicitate. De asemenea, poate fi efectuată ca o examinare a modului în care o anumită industrie sau segment de piață utilizează reclamele.
Companiile efectuează adesea această cercetare pentru a-și informa sau gestiona comportamentul publicitar. O companie poate efectua cercetări asupra reclamelor curente pentru a vedea cum le percepe publicul, relația dintre o campanie de lungă durată și performanța produsului și ce despre reclame le plac sau nu le plac consumatorii. Acest lucru se realizează de obicei prin sondaje ale consumatorilor și prin analiza datelor de vânzări.
Dezvoltarea și lansarea unei noi campanii publicitare este un obiectiv principal al unor cercetări de publicitate. O companie poate dori să știe dacă o nouă campanie păstrează toată loialitatea față de brand creată de campaniile anterioare, introducând în același timp un nou produs într-o manieră interesantă. Acest tip de cercetare se face adesea prin focus grupuri, care sunt audiențe selectate pentru a vizualiza reclame și a oferi informații despre acestea. Focus-grupurile sunt de obicei rugate să identifice ce s-a remarcat cel mai mult, ce le-a plăcut la reclamă, cât de bine le-a captat atenția sau emoția și orice slăbiciuni pe care le-au observat. Reacțiile emoționale și psihologice ale unui public focalizat la o campanie pot ajuta la determinarea modului în care publicitatea va juca pe o scenă mai mare și pentru diferite demografii.
Unul dintre motivele pentru care cercetarea publicitară este importantă pentru companiile individuale este că campaniile de publicitate pot fi extrem de costisitoare. Reclamele de televiziune pot costa peste 100,000 de dolari SUA (USD) pur și simplu pentru a fi produse, înainte de a cumpăra orice timp publicitar pentru difuzarea anunțurilor. O campanie publicitară care eșuează nu numai că poate afecta sever bugetul de funcționare al unei afaceri, dar poate afecta produsul în sine pentru anii următori. Cercetarea publicității poate ajuta companiile să facă publicitate mai eficient și, de asemenea, să ofere semne de avertizare clare ale unui dezastru de marketing.
Spre deosebire de focalizarea specifică a reclamelor sau campaniei a cercetării interne în publicitate, cercetarea publicității externe măsoară componentele publicității la o scară mai largă. Acest tip de cercetare ar putea fi întreprins de companii de marketing, sociologi și analiști ai industriei de publicitate pentru a înțelege cum funcționează reclamele și cum sunt utilizate. Studiile îi ajută pe agenții de publicitate să înțeleagă cum să utilizeze cel mai bine tehnicile de publicitate și, de asemenea, pot ajuta la identificarea modelelor de tendințe publicitare. De exemplu, datorită schimbării tiparelor de cheltuieli, tendințele de la sfârșitul secolului al XX-lea au arătat o creștere remarcabilă a reclamelor adresate copiilor și adolescenților, spre deosebire de metoda tradițională de publicitate pentru adulți.