Cunoscut și ca sindicat în unele locuri din lume, un sindicat este o organizație care este concepută să funcționeze ca avocat și protector pentru lucrătorii implicați într-o anumită meserie. Această advocacy ia adesea forma negocierii beneficiilor și cerințelor salariale pentru membrii sindicatului, precum și lobby-ul guvernelor de stat și federale pentru o legislație care protejează drepturile acelor lucrători. Un sindicat este adesea preocupat de condițiile de muncă ale membrilor săi, în special în ceea ce privește siguranța acestor condiții.
În funcție de natura sindicatului, conducerea organizației poate lucra, de asemenea, cu angajatorii și oficialii de stat în mai multe alte chestiuni de interes pentru membrii lor. De exemplu, conducerea sindicatului poate colabora cu angajatorii pentru a structura procesele de gestionare a plângerilor într-un mod care este considerat echitabil pentru toate părțile implicate. În mod similar, oficialii sindicali pot colabora cu angajatorii pentru a crea și menține standarde de angajare și procese de desființare a angajaților care sunt membri ai sindicatului. În unele situații, sindicatele pot colabora cu angajatorii pentru a oferi limite ale numărului de ore pe săptămână în care un angajat are dreptul să lucreze, un factor care este adesea legat de crearea unui mediu de lucru sigur.
Un sindicat va menține adesea un lobby care reprezintă interesele membrilor săi în ceea ce privește legile noi și existente. În această calitate, un sindicat poate lucra cu membri ai anumitor partide politice sau parlamentari care activează în prezent în guvern pentru a elabora și sprijini legislația care protejează drepturile circumscripției lor. Nu este neobișnuit ca un sindicat să susțină și un candidat pentru o anumită funcție în timpul unui an electoral.
Valoarea unui sindicat este oarecum controversată în lumea de astăzi. Susținătorii sindicatelor sau sindicale consideră că sunt necesare pentru a se asigura că angajații sunt tratați în mod echitabil de către toți și nu doar de către unii angajatori. Adesea, susținătorii indică istoria lungă a reformelor la locul de muncă realizate datorită prezenței unui sindicat puternic. Criticii susțin uneori că ideea de sindicat este învechită în lumea de astăzi, mai ales în țările în care legile federale și de stat deja protejează drepturile lucrătorilor în general. Uneori, acești critici vor indica și situații din trecut în care sindicatele au fost compromise de influența forțelor externe și nu au oferit sprijin total membrilor lor. În timp ce dezbaterea privind sindicatele continuă, industriile care sunt în prezent sindicalizate vor rămâne așa pentru mulți ani de acum înainte.