Un serviciu de procesare a cardurilor de credit este o companie care procesează tranzacții cu cardul de credit pentru comerțul cu amănuntul, cu ridicata, comenzi prin telefon/poștă și tranzacții pe internet. Când se rulează un card de credit, acesta trece printr-un serviciu de procesare a cardului de credit, nu direct către compania care emite cardul. Serviciul se ocupă de pașii multipli implicați în procesarea cardului de credit în schimbul unei taxe, de obicei evaluate ca procent din fiecare tranzacție. Pentru companiile care doresc să poată accepta cărți de credit, găsirea unui serviciu de procesare a cardurilor de credit cu care să lucreze este crucială.
În multe cazuri, o bancă oferă servicii de procesare a cardurilor de credit. În cazul unei afaceri mici, lucrul direct cu o bancă poate aduce adesea economii. De obicei, o afacere procesează cardurile de credit prin intermediul băncii pe care o folosește, concentrându-și toate finanțele într-o singură companie. O companie poate alege, de asemenea, să treacă printr-un serviciu independent de procesare a cardurilor de credit care nu este afiliat cu banca lor.
În oricare dintre cazuri, compania și serviciul de procesare a cardurilor de credit convin asupra unui contract. Contractul specifică taxa pentru fiecare tranzacție cu cardul de credit, împreună cu cardurile de credit pe care compania le va putea accepta. Compania poate oferi clienților terminale de card de credit, fie gratuit, fie cu o mică taxă de leasing. În alte cazuri, compania este obligată să achiziționeze terminalele de card de credit de care va avea nevoie pentru procesarea cardurilor de credit. Odată ce toate echipamentele au fost instalate, compania poate începe să accepte carduri de credit, rulându-le prin serviciul de procesare a cardurilor de credit, care se ocupă de detaliile tranzacției din culise.
Când un card de credit este trecut printr-un terminal, terminalul comunică cu serviciul de procesare a cardului de credit, care determină dacă cardul de credit este sau nu valid și dacă clientul are suficient credit pentru a plăti tranzacția. Dacă tranzacția este aprobată, terminalul indică acest lucru și tipărește chitanțe pentru companie și client. Într-o afacere care utilizează verificarea instantanee, banii sunt transferați imediat din contul clientului către compania de procesare a cardurilor de credit, care ulterior depune banii în contul clientului. În procesarea în loturi, toate tranzacțiile sunt efectuate simultan la sfârșitul zilei în care terminalul cardului de credit este „în bloc”.
Dacă există o problemă cu cardul, serviciul de procesare a cardului de credit trimite o eroare către terminal. Erorile obișnuite includ refuzurile și semnalizările cardurilor furate. Pentru a rezolva problema, compania poate cere clientului un alt card de credit sau poate suna compania emitentă pentru mai multe informații. Comunicarea instantanee este un tip de protecție împotriva fraudei, asigurând că atât întreprinderile, cât și consumatorii sunt protejați de tranzacțiile frauduloase ca urmare a furtului sau a cardurilor de credit false.