În afaceri, un avantaj competitiv este o strategie, un produs sau un proces care permite unei afaceri să iasă înaintea concurenților săi. Deținerea unui avantaj competitiv poate fi cheia unei performanțe mai bune, deși nu sunt întotdeauna ușor de obținut. Există multe surse diferite de avantaj competitiv, deși majoritatea se încadrează în două categorii, cunoscute sub numele de reducere a costurilor și diferențiere. Avansurile de reducere a costurilor se concentrează pe strategii care ajută la reducerea costurilor și, prin urmare, a prețurilor, în timp ce avantajele de diferențiere ajută la diferențierea companiei de concurenți. Înțelegerea diferitelor surse de avantaj competitiv poate ajuta o afacere să dezvolte idei privind maximizarea profitului pe o piață dificilă și competitivă.
Una dintre sursele majore de avantaj competitiv este informația sau tehnologia proprietară. O firmă care deține un produs sau un proces brevetat este adesea într-o poziție excelentă pentru a reduce costurile sau a-și diferenția produsele printr-o tehnologie superioară. În plus, concurenții ar putea fi nevoiți să plătească unei firme cu procese brevetate pentru a acorda licență pentru aceeași tehnologie. Informațiile brevetate sau de proprietate pot, de asemenea, să permită unei companii să dezvolte versiuni suplimentare și îmbunătățite de produse mai rapid decât concurenții lor, oferindu-le un avantaj distinct pe piață.
Unii experți spun că una dintre cele mai importante surse de avantaj competitiv bazate pe diferențiere este relațiile cu clienții. Loialitatea clienților este creată nu doar prin crearea de produse bune, ci și prin capacitatea companiei de a-și asista clienții. Dacă un client are o experiență bună cu reprezentanții companiei, cum ar fi lucrătorii excelenți de la linia de asistență sau un proces de schimb eficient și fără probleme, el sau ea poate avea mai multe șanse să se bazeze pe acea companie pentru nevoile viitoare. Dezvoltarea unei reputații ca firmă prietenoasă cu clienții poate ajuta cu siguranță la îmbunătățirea performanței, depășind astfel concurența.
Agilitatea legată de piață este, de asemenea, destul de importantă pentru a crea un avantaj competitiv. Companiile trebuie să fie capabile să observe tendințele pieței și să răspundă rapid pentru a ține pasul cu nevoile clienților. Acest tip de avantaj este creat printr-un proces dublu: în primul rând, compania trebuie să aibă analiști de piață care pot înțelege tendințele și prognoza viitorul cu o bună acuratețe, iar în al doilea rând, compania în sine trebuie să fie suficient de flexibilă pentru a încorpora rapid și fără probleme schimbările.
Una dintre cele mai dificile surse de avantaj competitiv este accesul la aprovizionare. Dacă o companie poate controla majoritatea unei resurse, poate fi capabilă să reducă costurile mult mai eficient decât concurenții. Controlul aprovizionării poate ajuta, de asemenea, la diferențierea produsului de alte oferte similare, mai ales dacă compania este singura sursă a resursei specifice. De exemplu, o arenă sportivă care servește drept teren de acasă al unei echipe profesioniste de fotbal are un avantaj competitiv bazat pe aprovizionare față de alte facilități sportive din apropiere, deoarece este singurul furnizor de jocuri de fotbal profesionist din zonă. Acest lucru înseamnă efectiv că poate percepe orice dorește pentru bilete, deoarece nu are concurență.