Kaizen este o filozofie japoneză la locul de muncă care se concentrează pe realizarea de mici îmbunătățiri continue care mențin o afacere în vârful domeniului său. Multe companii japoneze bine cunoscute, cum ar fi Canon și Toyota, folosesc kaizen, cu o abordare de grup care include pe toți, de la directori executivi la îngrijitori din fabrică. Această abordare de grup a fost adoptată cu succes și în alte regiuni ale lumii, dar muncitorii japonezi au rafinat-o la o formă de artă.
S-a sugerat că kaizen funcționează deosebit de bine deoarece Japonia este o cultură colectivă, iar kaizen se bazează pe valori colective. Oamenii din culturi mai individualiste se pot lupta cu unele dintre principiile de bază ale kaizen. Kaizen sugerează, de asemenea, că totul are în mod constant loc de rafinament și îmbunătățire, iar această valoare este contrară credințelor unor occidentali. Mulți occidentali acordă o mare valoare atingerii și menținerii perfecțiunii, un defect în cadrul filozofiei kaizen, sub care perfecțiunea nu poate fi niciodată atinsă cu adevărat.
Bazele kaizen au fost puse în Japonia după cel de-al Doilea Război Mondial, când țara încerca să reconstruiască fabrici și să regândească multe sisteme. Câțiva experți americani în îmbunătățirea locului de muncă, inclusiv W. Edwards Deming și Joseph Juran, au venit în Japonia pentru a preda și preda. Folosind informații de la acești indivizi, conceptul de kaizen a început să se formeze și a luat amploare în anii 1950.
Există cinci principii care stau la baza kaizen. Prima este o dependență puternică de munca în echipă, în care opinia fiecăruia este apreciată și luată în considerare. Muncitorii au, de asemenea, o disciplină personală puternică, iar moralul din fabrici trebuie să se îmbunătățească sub kaizen. Lucrătorii ar trebui, de asemenea, să aibă încredere în oferirea de sugestii de îmbunătățire, chiar și atunci când un sistem pare să funcționeze adecvat; Kaizen recunoaște că există întotdeauna loc de îmbunătățire. În cele din urmă, sistemul folosește cercuri de calitate, grupuri de lucrători care se întâlnesc și lucrează împreună pentru a rezolva probleme și a veni cu schimbări inovatoare.
Unul dintre obiectivele principale ale kaizen este eliminarea deșeurilor, luând în considerare atât procesul, cât și rezultatele finale. În plus, încurajează gândirea de ansamblu, angajații luând în considerare modul în care acțiunile lor influențează întregul. De asemenea, promovează o cultură a învățării și experimentării fără judecată și blama, toți lucrătorii înțelegând că opiniile lor sunt importante și utile pentru întregul sistem.
Kaizen este constant. Spre deosebire de multe sisteme occidentale de îmbunătățire a locului de muncă, aceasta nu este o abordare bazată pe probleme. Lucrătorii vin cu idei noi și le transmit tot timpul, iar cercurile de calitate se întâlnesc frecvent. Orice sughiț la nivelul fabricii are ca rezultat întâlnirea unui cerc de calitate pentru a discuta despre problemă și a discuta modificările de implementat. Drept urmare, companiile japoneze devin din ce în ce mai eficiente și raționalizate, permițându-le să concureze efectiv cu alte companii care integrează și filozofia kaizen în practica lor zilnică.