Kaizen costing este un sistem de reducere a costurilor care se aplică unui produs în producție. Acesta provine din combinația caracterelor japoneze „kai” și „zen”, care înseamnă „schimbare” și, respectiv, „bun”. Cuvântul „Kaizen” se traduce prin „îmbunătățire continuă” sau „schimbare în bine” și își propune să îmbunătățească productivitatea prin realizarea de modificări treptate în întregul proces de fabricație. Unele dintre strategiile de reducere a costurilor utilizate implică producerea de reproiectări mai ieftine, eliminarea deșeurilor și reducerea costurilor de proces. Asigurarea controlului calității, utilizarea echipamentelor mai eficiente, utilizarea noilor progrese tehnologice și standardizarea muncii sunt elemente suplimentare.
Pentru a înțelege costurile Kaizen, trebuie mai întâi să înțelegem metodologia standard de calculare a costurilor. Abordarea tipică a costurilor standard funcționează prin proiectarea mai întâi a unui produs, iar costurile de calcul luând în considerare materialul, forța de muncă și cheltuielile generale. Cifra rezultată este stabilită ca costul produsului. Costul standard este stabilit și revizuit anual. Analiza abaterii costurilor implică verificarea pentru a vedea dacă estimările costurilor proiectate se potrivesc cu cifrele finale. Se presupune că procedurile de producție sunt statice.
În schimb, stabilirea costurilor Kaizen se bazează pe îmbunătățirea procesului de producție pe o bază continuă, cu modificări fiind implementate pe tot parcursul anului. Țintele de reducere a costurilor sunt stabilite lunar. Scopul aici este de a reduce diferența dintre estimările de profit și profiturile țintă. Analiza abaterii costurilor efectuată în Kaizen costing examinează diferența dintre costurile Kaizen țintă și reducerea efectivă a costurilor realizată. Ideea de bază aici este de a face mici reduceri incrementale ale costurilor pe o bază continuă în ciclul de viață al unui produs.
Întrucât scopul este de a reduce costurile lunar, fiecare departament al companiei depune eforturi pentru a introduce zilnic schimbări operaționale. Abordarea Kaizen presupune analizarea fiecărei părți a procesului și generarea de idei despre cum pot fi îmbunătățite în continuare. Costul Kaizen ia în considerare aspecte precum strategiile de economisire a timpului, eficiența angajaților și reducerea risipei, încorporând în același timp echipamente și materiale mai bune.
Baza fundamentală a abordării Kaizen se concentrează pe recunoașterea faptului că angajații care lucrează la un anumit loc de muncă sunt conștienți de modul în care respectiva sarcină poate fi îmbunătățită foarte mult. Ei sunt apoi împuterniciți să facă acest lucru în sistemul de costuri Kaizen. Angajații sunt tratați ca surse valoroase de soluții viabile, o abordare care diferă foarte mult de sistemul standard de costuri care vede angajații ca muncitori cu niveluri variabile de performanță.