Pragul de sărăcie, denumit și pragul sărăciei, descrie valoarea venitului pe care trebuie să îl aibă un individ sau o familie pentru a-și menține un anumit nivel minim de trai. Calculul venitului din pragul sărăciei se bazează, în general, pe necesități, cum ar fi costurile cu locuința și hrana. Având în vedere costurile variabile ale unor astfel de articole în diferite locuri din lume, pragul este stabilit la niveluri semnificativ diferite în diferite țări. De asemenea, variază în funcție de condițiile familiei; este, de exemplu, mai mică pentru o persoană care trăiește singură decât pentru o mamă singură, deoarece o mamă singură are nevoie de un venit mai mare pentru a se întreține pe ea însăși și pe copilul ei.
Există multe motive pentru care există un prag cuantificat al sărăciei. Cel mai simplu, permite o analiză statistică a bunăstării unei populații și poate oferi o măsură economică valoroasă a economiei unei națiuni. Mai practic, măsurătorile pragului de sărăcie sunt adesea folosite pentru a determina eligibilitatea în diferite programe de ajutor guvernamental, în special pentru copii. În unele guverne, de exemplu, persoanele aflate la sau în jurul pragului sărăciei pot fi eligibile pentru ajutor guvernamental pentru locuri de muncă sau asistență juridică subvenționată. Copiii din familiile care trăiesc la sau în jurul pragului sărăciei pot fi eligibili să participe și la programe școlare sponsorizate de guvern sau pot primi polițe guvernamentale speciale de asigurări de sănătate.
Existența unui prag de sărăcie discret, în special în ceea ce privește primirea de ajutor sub diferite forme, este uneori criticată. Mulți susțin că cel care câștigă puțin mai mult decât nivelul de sărăcie al venitului nu se află de fapt într-o stare semnificativ mai bună decât unul sub acesta. A-l eticheta pe unul, dar nu pe celălalt drept sărac, nu are sens atunci când ambii au probabil o calitate a vieții foarte asemănătoare.
În timp ce pragul sărăciei variază în funcție de schimbarea prețurilor și a concepțiilor despre nevoi în diferite locuri, există o definiție a „sărăciei absolute” independentă de astfel de preocupări. Un individ aflat într-o stare de sărăcie absolută nu are resursele necesare pentru a obține nivelurile minime de hrană, îmbrăcăminte, adăpost, îngrijire medicală și alte resurse necesare pentru menținerea sănătății. Un prag de sărăcie absolută ar trebui, în esență, să fie examinat exclusiv pe baza capacității unui individ de a consuma aceste necesități în orice condiție socioeconomică dată. Prin această definiție, sărăcia dintr-o țară în curs de dezvoltare nu ar trebui să fie diferită de sărăcia dintr-o țară mai dezvoltată. În oricare situație, individului îi lipsesc resursele necesare pentru a obține minimumul necesar de resurse pentru a se întreține.