Instalațiile pilot sunt instalații care sunt create cu scopul de a desfășura un proces de producție la scară relativ mică. În funcție de rezultatul evaluării acestui proces limitat, instalația poate servi drept model pentru crearea unei fabrici la scară largă, care este capabilă să producă cantități mult mai mari de bunuri. Multe companii folosesc modelul instalației pilot pentru a rezolva probleme de logistică și de procedură înainte de a investi resurse în crearea unei unități complet operaționale.
Unul dintre avantajele cheie ale creării unei fabrici pilot este capacitatea de a evalua cu atenție fiecare pas din procesul de producție. Deoarece uzina funcționează la scară foarte mică, investiția de resurse în proiect este menținută la minimum. În general, instalația este configurată să fie suficient de mare pentru a imita orice probleme care ar putea apărea într-o fabrică mai mare, dar suficient de mică pentru a preveni risipa de materii prime, forță de muncă și alte cheltuieli operaționale comune.
În general, modelul instalației pilot este utilizat pentru a analiza întregul proces de producție, începând cu comanda materiilor prime până la expedierea produselor finite. Pe parcurs, este posibil să se găsească modalități de a rafina aspectul etajului fabricii, eventual rearanjarea amplasării departamentelor astfel încât fluxul de producție să fie mai eficient. În cadrul fabricii pilot pot fi încercate diferite tipuri de echipamente de producție, pentru a determina care sunt capabile să producă cele mai multe unități fără a afecta negativ calitatea mărfurilor. Chiar și evaluarea modului de utilizare a forței de muncă la cel mai bun avantaj poate fi explorată cu acest tip de operație controlată. Odată ce toate informațiile posibile au fost obținute din exploatarea fabricii la scară mică, proprietarul poate determina cum să procedeze la crearea unei unități de producție la scară largă.
O instalație pilot este puntea ideală între prima rundă de dezvoltare a unei noi operațiuni și investiția de resurse în crearea unei operațiuni la scară largă. Folosind instalația de testare la cel mai bun avantaj, proprietarii companiei pot evita erorile de proiectare și organizare care ar inhiba capacitatea operațiunii de a produce bunuri de înaltă calitate, precum și de a genera o sumă echitabilă de profit. În unele cazuri, o fabrică pilot poate servi, de asemenea, ca fundație pentru uzina la scară largă ulterioară, operațiunea mai mare fiind construită în jurul unui proiect de testare mai mic, o strategie care ajută la eficientizarea procesului și mai mult.