Conceptul de entitate este un principiu al contabilității care permite unei afaceri să fie tratată separat de proprietarii săi în scopuri contabile. Ca atare, activitățile financiare ale persoanelor fizice, fie proprietari privați, fie acționari, care dețin afacerea sunt independente de afacerea în sine. În cadrul conceptului de entitate, afacerea în sine face toate propriile tranzacții, acumulând profituri și pierderi și este impozitată în consecință pe acele rezultate. Acest concept se aplică tuturor tipurilor de companii, de la cele deținute de mai multe persoane fizice, cum ar fi parteneriate sau corporații, până la cele deținute de persoane individuale, care sunt cunoscute ca comercianți individuali.
Este obișnuit să ne gândim la o mare corporație ca având o existență proprie. Unele dintre cele mai cunoscute companii din lumea afacerilor și-au căpătat propriile identități de-a lungul timpului, prin strategiile lor de marketing și interacțiunile cu publicul. Din punct de vedere contabil, acea percepție a companiilor se dovedește a fi relativ corectă, deoarece acestea sunt de obicei tratate ca și cum ar fi o ființă vie separată de proprietarii lor. Acesta este cunoscut sub numele de conceptul de entitate, principiul contabil general care determină modul în care sunt impozitate întreprinderile.
Când luăm în considerare conceptul de entitate, este important să înțelegem că unii termeni obișnuiți de afaceri sunt judecați diferit în funcție de contextul în care sunt priviți. De exemplu, profitul este ceva pe care orice afacere dorește să-l realizeze din abundență. Cu toate acestea, în ceea ce privește afacerea ca entitate, profitul este de fapt ceva care este datorat de afacere proprietarilor.
Pornind de la această noțiune, conceptul de entitate care guvernează contabilitatea afacerilor stipulează că o afacere trebuie să fie impozitată conform propriilor sale acțiuni. Aceste acțiuni trebuie desfășurate separat de proprietari, care pot fi numeroși în cazul corporațiilor sau parteneriatelor. Dacă proprietarii afacerii încep să folosească fondurile de afaceri în scopuri proprii, ei trebuie să raporteze aceste acțiuni. Nerespectarea acestui lucru este în esență o formă de fraudă fiscală.
Pentru persoanele fizice care sunt singurii proprietari ai companiilor, conceptul de entitate are ramificații diferite. În astfel de cazuri, este crucial să se separe banii investiți în afacere de fondurile personale ale proprietarului de capitalul câștigat de afacere din vânzări și alte fluxuri de venit. În același mod, banii scoși din afacere trebuie să fie înregistrați ca desene de către proprietar. Aceste distincții sunt importante pentru implicațiile fiscale asupra întreprinderilor deținute de așa-numiții comercianți individuali.