Una dintre cele mai potențial controversate probleme, când vine vorba de guvernul unei țări, este cea a impozitării. Poate că cele mai controversate taxe sunt cele pe care unii le numesc taxe confiscatoare. Acest tip de impozitare este oarecum dificil de definit din punct de vedere cantitativ, dar în general sunt acele impozite care au ca scop principal nu generarea de venituri, ci vizează un anumit grup de venituri cu cote ridicate de impozitare. Cotele de impozitare ridicate sunt destul de subiective, dar este adesea ușor de văzut intenția anumitor legi fiscale ca fiind confiscarea banilor, în special de la cei bogați.
De-a lungul istoriei impozitării, taxele au fost folosite uneori de guverne pentru a încuraja sau descuraja anumite comportamente. Aceasta nu este nicidecum o strategie nouă sau necunoscută. De exemplu, în Statele Unite, pe lângă taxele pe vânzări, unele produse care provoacă un prejudiciu perceput societății, cum ar fi țigările, sunt impozitate la cote mari pentru a descuraja achiziția lor.
Aceste accize sau „taxe pe păcat”, așa cum sunt numite uneori, pot fi percepute la nivel federal sau mai mult local, dar sunt foarte comune. La celălalt capăt al spectrului, multe tipuri de donații caritabile sunt deductibile fiscal la nivel federal. Această deducere fiscală este menită să încurajeze donațiile către organizații caritabile, care sunt privite ca oferind un serviciu valoros societății.
Taxele confiscatoare merg cu un pas dincolo de simple stimulente comportamentale și sunt de obicei o încercare de a corecta sau pedepsi nedreptățile percepute, folosind în același timp codul fiscal pentru a face o declarație politică puternică. Ele pot fi, în unele cazuri, implementate ca răspuns la indignarea publică față de anumite evenimente sau ca parte a unui plan mai amplu al unui partid politic de modificare a modului în care este urmărită impozitarea. Controverse și dezbateri aprinse înconjoară adesea implementarea taxelor confiscatoare.
Dezacordul cu privire la taxele confiscatoare vine din convingerile puternice ale celor din spectrul politic. De exemplu, unii parlamentari consideră că este datoria guvernului să repare nedreptatea socială și văd taxele confiscatoare o modalitate eficientă de a realiza acest lucru. Pe de altă parte, unii nu sunt de acord cu aceste taxe pe baza ideologiei și spun că rolul propriu al impozitării nu este de a pedepsi sau de a încuraja anumite comportamente, ci de a genera venituri pentru cheltuielile guvernamentale necesare. Ei pot sublinia, de asemenea, că, dacă o cotă de impozitare este suficient de mare, aceasta devine în esență auto-învinsă. Cu alte cuvinte, venitul care este impozitat nu mai merită efortul de a-l produce, deoarece contribuabilul poate oricum să păstreze atât de puțin din el și se generează puțin sau deloc venituri guvernamentale.