O curbă contractuală este una dintre mai multe curbe economice diferite utilizate pentru a ilustra punctul în care posibilitatea cumpărătorilor și vânzătorilor de a considera atât o tranzacție ca fiind benefică este depășită, iar motivația de a continua tranzacția nu mai există. Considerată parte a alocărilor eficiente Pareto, proiecția acestei curbe poate ajuta la determinarea când există încă un motiv valid pentru a urmări tranzacția și când ambele părți ar trebui pur și simplu să treacă la alte oportunități.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a înțelege conceptul din spatele curbei contractului este să luați în considerare un acord comercial care există între două entități cunoscute sub numele de Trader A și Trader B. Primul are un interes în bunurile oferite de cel din urmă și invers. Ca urmare, cele două părți vor intra în negocieri pentru a aranja un fel de schimb care să fie reciproc avantajos pentru ambele părți, încercând să se împace asupra unor chestiuni precum numărul de unități pe care fiecare parte le va achiziționa și prețurile unitare pe care le va cumpăra. se aplică ambelor seturi de bunuri.
Presupunând că cele două părți pot ajunge la un acord de lucru sau un contract care să permită fiecăreia să facă achiziții de volum la anumite niveluri de preț pe o perioadă de un an calendaristic, relația le servește ambelor părți. Fiecare câștigă un anumit tip de beneficiu din aranjament, în ceea ce privește vânzarea de bunuri și, de asemenea, cumpărarea de bunuri care sunt considerate dezirabile. Odată ce contractul este finalizat, dacă comerciantul A dorește să reducă volumul achiziționat de la comerciantul B, păstrând în același timp prețul unitar asociat cu fostul angajament de volum, există șanse mari ca comerciantul B să nu mai considere aranjamentul ca fiind benefic și va caută un nou aranjament cu un alt comerciant. În acest moment se ajunge la curba contractului în istoria celor doi comercianți, iar continuarea relației de muncă devine inutilă.
Conceptul general al curbei contractului poate fi aplicat unui număr de scenarii financiare diferite. Odată cu investiția, atât cumpărătorul, cât și vânzătorul trebuie să găsească o gamă de prețuri pentru un număr de acțiuni care să fie reciproc avantajoasă pentru ambele părți înainte ca tranzacția să poată fi finalizată. Dacă nu este posibil să se convină asupra unui preț, atunci ambele părți pot căuta oportunități în altă parte. Chiar și în ceea ce privește achizițiile zilnice de bunuri și servicii, prețul și volumul unei tranzacții trebuie să reprezinte un nivel acceptabil de beneficii atât pentru cumpărător, cât și pentru vânzător, sau afacerea lasă cel puțin o parte neîndeplinită. Singura modalitate de a evita intrarea în curba contractului este ca ambele părți să identifice un beneficiu suficient de pe urma afacerilor încât tranzacția să aibă sens și ambele vor fi mulțumite de rezultat.