Un număr de inventar este un proces care implică efectuarea unei numărări fizice a fiecărui articol găsit într-un anumit inventar. Numărările sunt utilizate în mod obișnuit cu toate tipurile de inventar în orice tip de cadru comercial. Scopul numărării inventarului este de a se asigura că toate înregistrările de inventar sunt corecte. În cazul în care numărul fizic și înregistrările nu sunt de acord, procedurile care sunt în conformitate cu politicile companiei și cu orice legi sau reglementări care se aplică trebuie să fie utilizate pentru a reconcilia aceste diferențe.
Una dintre cele mai utilizate forme de numărare a stocurilor este cunoscută sub denumirea de numărare ciclică. Firmele producătoare, cum ar fi corporațiile textile sau producătorii de electronice, au de obicei stocuri masive de materii prime, produse finite și piese și consumabile care sunt păstrate la îndemână pentru a menține operaționale mașinile de producție. Cu fiecare dintre aceste stocuri, abordarea numărării ciclului permite ca o parte a inventarului să fie numărată fizic în fiecare lună sau trimestru al anului. Acest lucru permite reconcilierea progresivă a inventarului fizic pe tot parcursul anului și ajută la reducerea la minimum a procesului de reconciliere atunci când se realizează numărarea totală a stocurilor fizice anuale.
Cu multe firme bazate pe producție, piesele și consumabilele pentru mașini sunt păstrate la fața locului și sunt clasificate în ceea ce este cunoscut sub numele de coduri de materiale. Codurile sunt adesea structurate astfel încât să se refere la un anumit departament din cadrul unității de producție și la tipul de utilaje care utilizează acele componente sau consumabile. O ultimă parte a codului pentru fiecare componentă se referă în mod normal la numărul piesei atribuit de producătorul piesei. În efectuarea unui număr de cicluri, un anumit număr de coduri de material este selectat și fiecare articol este numărat fizic. Atunci când numărul fizic este mai mult sau mai mic decât numărul reflectat în listarea inventarului, se face o notă și listarea este în cele din urmă reconciliată cu numărul efectiv, după ce documentația corespunzătoare a fost depusă pentru a explica discrepanța.
Efectuarea unui număr de inventar este esențială din două motive esențiale. În primul rând, contorizarea previne situațiile în care una sau mai multe mașini necesită piese de schimb și se constată că acele piese nu sunt prezente în inventarul fizic. Ca urmare, procesul de producție este întârziat pentru perioade mai scurte de timp, iar nivelurile de producție pot fi atinse cu mai multă ușurință. În același timp, menținerea unei contorizări precise minimizează șansele de a acumula un inventar care este mai mare decât este necesar și de a genera o povară fiscală mai mare din acel inventar mai mare.