O propunere de afaceri este o propunere scrisă prezentată de la un furnizor care are scopul de a obține afaceri de la un potențial cumpărător. Acesta diferă de un plan de afaceri, care este construit în primul rând pentru a obține capital de pornire prin detalierea aspectelor organizaționale și operaționale ale afacerii pentru a-și demonstra potențialul de profit. O propunere de afaceri este, de asemenea, unică, deoarece conține mult mai mult decât cifre și statistici reprezentate de diagrame circulare și grafice. De fapt, primul implică scrierea propunerii, care este concepută pentru a identifica și viza o anumită piață și a demonstra în mod solid modul în care ofertantul poate oferi soluții personalizate la nevoile cumpărătorilor din acea piață.
Propunerile de afaceri variază ca amploare și publicul vizat. De exemplu, o afacere mică poate direcționa un număr limitat de propuneri în lot către companii mai mari, în speranța de a stabili noi linii de afaceri. Pe de altă parte, o companie poate elabora o propunere ca răspuns la o invitație de a licita pentru un anumit proiect făcută public de către o companie privată sau o agenție guvernamentală. Aceste două scenarii reprezintă cele două tipuri de bază de propuneri, care sunt solicitate și nesolicitate.
O propunere de afaceri nesolicitată poate fi considerată un material de marketing colateral, cum ar fi o broșură. Acestea au un spectru larg, în sensul că nu se adresează unei anumite companii prin nume sau nu încearcă să încheie o vânzare. În schimb, acest tip de propunere informală este creat pentru a introduce un produs sau serviciu potențialilor clienți prin distribuție directă prin corespondență, lăsând materialul în urmă după un apel de vânzare „la rece” sau punând la dispoziție informații tipărite la târguri comerciale.
O propunere de afaceri solicitată este destul de diferită și mult mai detaliată. După cum sa menționat anterior, o companie sau o agenție guvernamentală poate publica o cerere de propuneri de ofertă pentru un anumit proiect, cunoscută și sub denumirea de Cerere de propunere (RFP) sau Invitație de licitație (IFB). Deoarece proiectul este de obicei oferit mai multor candidați simultan, propunerea depusă de ofertantul câștigător va îndeplini în general cerințele specifice ale proiectului, dar la cel mai mic preț.
Totuși, există încă un al treilea tip de propunere de afaceri și aceasta este o propunere solicitată informală. Deși aceasta este similară cu o propunere solicitată în ceea ce privește o invitație la licitație, este în general extinsă la un singur furnizor la un moment dat. De fapt, această oportunitate provine cel mai adesea din faptul că un furnizor și un potențial client s-au încrucișat la o convenție sau un târg comercial. O altă diferență cheie între o propunere solicitată informal și o propunere solicitată este că nu există cerințe specifice pe care vânzătorul să le îndeplinească în propunerea scrisă. Este solicitat doar de un interes exprimat pentru produsul sau serviciul pe care vânzătorul îl are de oferit și o solicitare informală pentru mai multe informații.