Consultanța operațională este procesul de asistare a diferitelor tipuri de afaceri pentru a evalua starea actuală a procedurilor și strategiilor interne și pentru a îmbunătăți funcționarea generală a companiei. În timp ce consultanța operațională este adesea considerată a se concentra asupra fabricilor de producție sau a unităților de producție, domeniul de aplicare al consultanței operaționale este de fapt mai larg decât atât. Chiar și companiile care se bazează mai degrabă pe servicii decât pe produse pot beneficia de consultanță operațională.
Un consultant de operațiuni va începe în mod normal procesul de evaluare prin examinarea structurii fluxului de lucru a afacerii. Aceasta începe cu structura și diviziunea muncii între conducerea companiei și trece la diferitele divizii și departamente și la modul în care acestea se relaționează între ele pentru a furniza clienților bunuri sau servicii. Ideea este de a înțelege modul în care fiecare componentă a afacerii afectează în prezent acel proces, direct sau indirect.
Odată ce consultantul are o înțelegere fermă a modului în care se desfășoară lucrurile în prezent, precum și a motivelor din spatele acestor proceduri și structuri organizaționale, el sau ea poate începe să ofere sfaturi cu privire la modul de îmbunătățire a diferitelor funcții operaționale. Aceasta implică notarea procedurilor și strategiilor existente care servesc foarte bine intereselor companiei, notând totodată și zonele în care există loc de îmbunătățiri care ar spori punctele deja forte ale operațiunii. Adesea, aceasta este una dintre cele mai dificile părți ale procesului de consultanță operațională, deoarece clientul poate rezista unora sau tuturor ideilor prezentate de consultant.
După ce s-a ajuns la un consens asupra a ceea ce trebuie făcut, următoarea fază de consultanță operațională este de obicei implementarea modificărilor considerate necesare. Aici, consultanții pot fi implicați activ sau pasiv în proces. Consultantul poate rămâne prezent pe toată durata procesului de implementare, oferind sfaturi și asistență pe parcurs. În alte cazuri, consultantul poate rămâne disponibil clientului, dar să nu fie implicat în implementarea de zi cu zi a modificărilor.
Un profesionist care oferă clienților servicii de consultanță operațională poate alege să se specializeze în anumite tipuri de afaceri sau să preia clienți dintr-o gamă largă de industrii. În funcție de nevoile clientului, sarcina de consultanță operațională se poate concentra doar pe anumite domenii ale companiei, cum ar fi evaluarea și rafinarea relației dintre întreținerea inventarului și departamentul de expediere. În general, consultanții vor furniza un orar de onorari bazat pe nevoile clientului și pe timpul pe care el sau ea anticipează că va fi necesar pentru evaluarea și implementarea îmbunătățirilor.