Cu miliarde de telespectatori fideli împrăștiați pe fiecare continent, mediul de televiziune este considerat de mulți experți în marketing drept platforma supremă pentru publicitate direcționată. O singură reclamă de televiziune de 30 sau 60 de secunde difuzată în timpul unui eveniment precum Super Bowl sau Jocurile Olimpice poate ajunge cu ușurință la ochii și urechile miliardelor de potențiali clienți. Publicitatea televizată poate fi mai costisitoare de produs și difuzat decât alte forme de publicitate, dar are și puterea de a conecta simultan cu cea mai largă audiență.
Publicitatea televizată este similară cu publicitatea radio, în sensul transmiterii unui anumit argument de vânzare într-o perioadă limitată de timp. Majoritatea reclamelor de televiziune au o durată de 30 sau 60 de secunde, suficient de lungă pentru a oferi spectatorilor informații pertinente sau pentru a crea o opinie specifică despre produs sau serviciu, dar nu suficient de lungă pentru a pierde atenția spectatorului. Reclamele de televiziune sunt plasate în general la pauze strategice în timpul programării principale și în câteva minute până la vârful următoarei ore.
Interesul vizual și audio este foarte important în publicitatea televizată. În loc să angajeze un singur actor cu voce off pentru a citi copia publicitară pe un pat muzical, actorii pot crea o imagine vizuală care sporește și mai mult atractivitatea reclamei. Imaginile unei familii fericite care se adună în jurul unei mese pot spori atractivitatea unei noi linii de supe conservate, de exemplu. Un bărbat atrăgător înconjurat de modele frumoase poate sugera și sex-appeal-ul unei noi colonii.
Deoarece telespectatorii pot discerne cu ușurință o reclamă de televiziune produsă ieftin de programarea obișnuită, multe agenții de publicitate de televiziune angajează copywriteri, regizori și actori profesioniști pentru a produce reclame de calibru profesional pe care telespectatorii își vor aminti mult mai târziu.
Chiar dacă imaginile sau copia par să aibă prea puțin de-a face cu produsul sau serviciul real, spectatorii își amintesc adesea imagini șocante, nostalgice sau pline de umor într-o reclamă. O reclamă de televiziune celebră din anii 1970 a prezentat un jucător de fotbal amenințător pe nume Mean Joe Greene, acceptând o băutură răcoritoare de la un tânăr fan. Imaginile inspiraționale au creat o impresie favorabilă băuturii răcoritoare, deși a apărut în reclamă reală doar pentru câteva secunde.
Publicitatea televizată este similară cu publicitatea radio în alte moduri. Din cauza limitărilor de timp, majoritatea spoturilor televizoarelor trebuie să aibă o durată de exact 30 sau 60 de secunde. Agenții de publicitate plătesc posturile de televiziune pentru a „scăpa” reclamele în timpul unui anumit număr de pauze locale, motiv pentru care telespectatorii tind să vadă mai multe reclame produse la nivel local în timpul nopții sau după-amiezii. În timpul orelor de maximă audiență, pauzele publicitare sunt în general pline cu spoturi produse pentru clienții naționali sau regionali. Costul difuzării unui spot de televiziune pe un anumit post poate varia de la câteva sute de dolari pentru un post local mic până la câteva milioane de dolari pentru o singură reclamă TV difuzată în timpul Super Bowl.