Standardele etice sunt coduri de conduită care sunt adoptate ca mijloc de a inspira încredere și un sentiment reciproc de respect între două părți. În ceea ce privește standardele etice într-un mediu de afaceri, companiile vor adopta coduri etice care prezintă trăsături precum corectitudinea, bunătatea și comportamentul general bun, care este în conformitate cu legile, precum și cu așteptările clientelei vizate. Domeniul de aplicare a acestor standarde începe cu structurarea politicilor și procedurilor afacerii, continuă prin efortul de vânzare și culminează cu îndeplinirea comenzilor și ceea ce este cunoscut sub denumirea de contabilitate cu standarde etice.
Elaborarea unui cod etic pentru orice afacere începe de obicei cu o înțelegere a legilor și reglementărilor actuale care guvernează comerțul în jurisdicțiile în care își desfășoară activitatea afacerea. În sfera de aplicare a acestor reglementări, proprietarii de afaceri fac de obicei un pas mai departe și încearcă să încorporeze elemente care ajută la crearea și dezvoltarea relațiilor continue cu furnizorii, precum și cu clienții. Deși structura exactă a acestor standarde etice poate varia în funcție de diferiți factori, acestea vor include de obicei un grad ridicat de onestitate în relațiile de afaceri, oferind informații corecte și complete clienților și, în general, onorând fiecare tip de angajament asumat de companie fără greș.
Nu este neobișnuit ca standardele etice să fie formulate în termeni oarecum largi. Acest lucru se datorează faptului că implementarea efectivă a acestor standarde largi se poate schimba în timp. Modificările pot apărea ca răspuns la schimbările în legi și reglementări care afectează operațiunile de afaceri, ceea ce face necesară implementarea politicilor și procedurilor pe care compania sa angajat anterior să nu le includă în relațiile sale cu clienții sau furnizorii. În timp ce ideea mai largă a standardelor etice, cum ar fi să fii onest în toate relațiile și să tratezi întotdeauna clienții cu respect s-ar putea să nu se schimbe, afacerea s-ar putea să nu mai fie în măsură să prezinte acele standarde exact în același mod.
Un aspect al standardelor etice care tinde să rămână neschimbat este procesul contabil. Companiile care aleg să utilizeze ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de contabilitate cu standarde etice utilizează în mod normal politici și proceduri de păstrare a înregistrărilor care sunt conforme cu principiile contabile general acceptate și permit un nivel ridicat de transparență în modul în care aceste înregistrări sunt puse la dispoziția părților autorizate. Aici nu se încearcă gătirea cărților sau a datelor de masaj astfel încât să se producă cea mai favorabilă percepție asupra finanțelor companiei, chiar și atunci când s-ar putea face prin metode care sunt în limitele legii. Această abordare generală a dezvăluirii complete, cuplată cu o etică puternică a clienților și o dedicare pentru onestitate și integritate poate ajuta adesea o afacere să iasă în evidență față de alte companii și să atragă o mare atenție atât din partea consumatorilor, cât și a potențialilor investitori.