Avantajul competitiv național este o evaluare a capacității unei națiuni de a participa competitiv pe piețele internaționale. Unele națiuni au mai multe avantaje decât altele, din mai multe motive. Pentru a promova creșterea economică, guvernele își pot identifica punctele forte și punctele slabe și pot juca pe ele pentru a-și spori avantajul competitiv național. Unul dintre cele mai populare cadre de evaluare în acest scop a fost dezvoltat de economistul Michael Porter.
Unele avantaje competitive naționale provin din resurse. Acestea includ nu doar resursele naturale, ci și capitalul uman, cum ar fi oamenii cu anumite talente. Națiunile pot fi capabile să-și dezvolte resursele pentru a-și crește avantajul competitiv. De exemplu, înființarea unei universități pentru promovarea științelor ar duce la mai mulți oameni de știință, care ar crea o nouă resursă de utilizat de țară. Cu cât o țară are mai multe resurse, cu atât poate concura mai mult.
Capacitatea de a inova este un alt factor. Națiunile care promovează și sprijină în mod activ inovația pot avea mai mult succes pe piețele globale. Ca și în cazul resurselor, acest lucru poate crește printr-o varietate de mijloace ale guvernului. De exemplu, o națiune ar putea ajusta legile brevetelor pentru a încuraja companiile să dezvolte noi produse pentru piața liberă sau ar putea finanța eforturile care sunt susceptibile de a da roade dacă i se oferă sprijin.
Industriile de sprijin sunt, de asemenea, o componentă cheie a avantajului competitiv național. În științe, de exemplu, cercetătorii științifici au nevoie de furnizori de produse chimice, producători de instrumente și alte industrii pentru a-și susține munca. Fără o rețea conectată de întreprinderi care oferă produse și servicii, persoanele cu abilități sau companiile inovatoare nu ar putea participa pe deplin pe piață. Astfel, o parte din dezvoltarea avantajului competitiv național poate implica promovarea industriilor de servicii și suport.
Cerințele și presiunile pieței locale pot juca, de asemenea, un rol. Unele piețe promovează inovarea și dezvoltarea, în timp ce altele sunt mai stagnante. Într-o țară în care industria tehnologiei este extrem de competitivă, de exemplu, companiile tehnologice sunt determinate să se îmbunătățească și să inoveze în mod constant. Acest lucru, la rândul său, face compania mai competitivă pe piața internațională, deoarece poate aduce noi tehnologii pe piață mai repede decât concurenții. Presiunile interne modelează prezentarea exterioară a economiei prin crearea unui stimulent pentru creștere și dezvoltare.
Michael Porter a propus un diamant din aceste patru trăsături cheie care ar putea fi comparat, contrastat și evaluat pentru a determina avantajul competitiv național. Sistemele standardizate permit crearea de măsurători de performanță ușor de comparat. Clasamentele create cu astfel de sisteme pot oferi informații despre modul în care țările stau unele față de altele de la an la an.