Există multe tipuri diferite de instituții financiare, inclusiv banca comercială și banca comercială. Diferența dintre aceste două tipuri de bănci constă în principal în serviciile pe care le oferă și cui sunt furnizate. Banca comercială este în general accesibilă oricui pentru nevoile bancare de bază, în timp ce băncile comerciale deservesc în principal companii mari și persoane foarte bogate.
Băncile comerciale sunt la care oamenii se referă de obicei când vorbesc despre bănci în general. De obicei, oferă conturi curente și de economii și pot oferi împrumuturi persoanelor fizice și întreprinderilor mici. Acest tip de bancă strânge fonduri prin colectarea depozitelor de la aceleași grupuri de oameni, precum și din dobânzile percepute la împrumuturi. De asemenea, cumpără obligațiuni de la guverne și de la entități corporative.
Această formă de activitate bancară este, de asemenea, definită uneori ca furnizarea de servicii bancare, cum ar fi cecuri și împrumuturi către întreprinderile mari, prin deosebire de cetățenii individuali. În acest caz, serviciile bancare oferite persoanelor fizice sunt denumite retail banking pentru a o diferenția de a doua definiție a activității bancare comerciale.
Merchant banking se concentrează adesea pe investirea activelor unui deponent într-un portofoliu financiar și gestionarea acestor investiții. În SUA, băncile care oferă aceste servicii sunt denumite de obicei bănci de investiții. Pe lângă investițiile și gestionarea activelor clienților bogați, aceștia oferă, de asemenea, consiliere și consiliere marilor corporații. Acest sfat este deosebit de util atunci când o companie are în vedere fuzionarea sau achiziționarea unei alte afaceri.
Atât banca comercială, cât și cea comercială au rădăcini care datează de sute de ani, dacă nu chiar mai mult. Băncile comerciale au fost de fapt băncile originale și au fost inventate în Evul Mediu de către comercianții italieni de cereale. Acești negustori, precum și comercianții evrei care fugeau de persecuția din Spania, au folosit comerțul bancar pentru a finanța călătorii comerciale lungi, precum și producția de cereale.
Folosirea băncilor comerciale de către cetățeanul obișnuit este un fenomen relativ nou, din punct de vedere istoric, dar cămătarii s-au angajat în practicile bancare de bază încă din timpul Imperiului Roman antic. Serviciul bancar primitiv, însă, a constat în principal în schimbarea valutei străine, mai degrabă decât în investiții, așa cum văd oamenii astăzi. Băncile comerciale de astăzi sunt atât de comune încât mai mulți oameni lucrează în sectorul bancar comercial decât în orice altă parte a industriei serviciilor financiare.