Anul de bază al indicelui prețurilor de consum (IPC) este un punct de referință utilizat în calcule pentru a determina modificările procentuale ale prețurilor la bunurile de larg consum. Un număr de națiuni folosesc IPC pentru a determina câți bani sunt necesari pentru achiziționarea articolelor de bază. Această valoare poate oferi, de asemenea, informații despre modificările puterii de cumpărare în timp. Când rapoartele statistice discută lucruri precum o modificare de 1%, ele se referă la o modificare față de un an de bază al IPC.
Simplist, o agenție ar putea decide să stabilească 1990 ca an de bază al IPC, hotărând că 1990=100. Când declară că indicele pentru 2007 arată o modificare de +7%, înseamnă că este la 107% din anul de bază. Un „coș” ipotetic de bunuri de bază, cum ar fi laptele și pâinea, va costa cu 7% mai mult decât în 1990. Aceasta poate fi o modalitate de a privi inflația, deși ratele inflației pot varia în funcție de bunuri individuale, ceea ce este important de reținut.
Deciziile cu privire la momentul stabilirii unui an de bază se pot baza pe statisticile disponibile, preferințele și dorința de a putea compara datele între ani. În rapoartele și statisticile agenției, anul de bază al IPC ar trebui să fie întotdeauna dezvăluit pentru referință cititorilor. În caz contrar, informațiile privind modificarea procentuală nu au context; o afirmație de genul „IPC a crescut cu 23%” este inutilă fără să știm de când. Dacă crește cu 23% într-un an, ar fi destul de semnificativ, în timp ce o creștere de 23% în 100 de ani ar fi mai puțin remarcabilă.
Agențiile însărcinate cu colectarea și raportarea datelor IPC pot furniza numere naționale și regionale. Acest lucru ajută la determinarea unde costul vieții este ridicat și la urmărirea schimbărilor în anumite regiuni în timp. Anul de bază al IPC din această raportare poate varia, în funcție de locul în care statisticienii cred că ar trebui să fie fixat. Ei pot, de exemplu, să dorească să evite un an turbulent într-o anumită regiune, deoarece nu ar face o comparație de referință corectă pentru modificările IPC.
Datele despre IPC sunt ușor disponibile. Este posibil ca o analiză individuală să utilizeze un an de bază al IPC diferit, deoarece informațiile necesare pentru a face acest lucru sunt ușor disponibile. Cercetătorii pot compara și contrasta raportarea cu diferite puncte de referință pentru a evidenția importanța selectării anului potrivit sau pentru a explora posibilitatea de a muta anul de bază utilizat în calculele standard la o dată mai precisă care să reflecte mai bine modificările costurilor consumatorilor în timp.