O economie tradițională și o economie de piață sunt diferite tipuri de economii care sunt definite prin metodele aplicate de membrii societății. Economiile tradiționale sunt în mare parte economii subdezvoltate care se caracterizează prin utilizarea echipamentelor primitive și a metodelor brute. O economie de piață este mai definită și mai dezvoltată. Acest tip de economie se bazează în mare măsură pe legile cererii și ofertei, cu excluderea intervenției guvernamentale.
Diferența dintre economia tradițională și cea de piață poate fi observată în modul în care sunt desfășurate activitățile economice în ambele tipuri de sisteme economice. Economiile tradiționale sunt rămășițe ale economiilor preistorice care au fost definite de un fel de viață de subzistență. Într-o astfel de economie, membrii societății depind de obicei de obiceiuri, tradiții și moștenire pentru a ghida activitățile economice. Economiile tradiționale pot fi găsite în rândul populațiilor indigene care depind în mare măsură de agricultură pentru existența lor. Economiile de piață se găsesc mai ales în societățile mai dezvoltate.
Această diferență între economia tradițională și economia de piață este elaborată în continuare de modul în care societățile care au economii tradiționale abordează problema producției. În astfel de societăți, întrebarea ce să producă este ghidată de resursele disponibile. În acest scop, dacă există mult pământ, membrii acelei societăți ar putea depinde de agricultură. Dacă resursa abundentă este apa, atunci societatea ar putea depinde în mare măsură de pescuit. Acest lucru este spre deosebire de sistemul de piață, în care există multe opțiuni de producție ca urmare a eforturilor direcționate ale membrilor societății de a utiliza diferite resurse pentru a crește alegerea de bunuri și servicii care sunt disponibile consumatorilor.
Economiile de piață se diferențiază de alte sisteme economice prin faptul că, de obicei, guvernul se abține de la manipularea economiei în mare măsură. Guvernele încearcă de obicei să intervină în alte tipuri de sisteme economice prin metode care includ creșterea sau scăderea ratelor dobânzilor pentru a încuraja sau descuraja cheltuielile. Faptul că economia de piaţă este dependentă de principiile cererii şi ofertei este un alt factor de diferenţiere între economia tradiţională şi economia de piaţă.
Într-o economie de piață, prețurile bunurilor și serviciilor sunt determinate de cererea sau lipsa cererii pentru astfel de articole. Când cererea este mai mare decât oferta disponibilă, valoarea acestor articole va crește în mod natural. Valoarea acestor articole va scădea de la sine atunci când cererea pentru ele scade sau când oferta depășește cererea.