Structura organizațională orizontală este o formă de gestionare a lucrătorilor în care procesul de luare a deciziilor este răspândit între lucrători pe linii orizontale, spre deosebire de o structură de management ierarhică sau piramidală. Filosofia din spatele acestei forme de management este că un model colaborativ îmbunătățește moralul, productivitatea și creativitatea. Este o metodă adesea folosită în organizațiile care se concentrează puternic pe dezvoltarea de produse sau pe procesele de bază ale afacerii. Echipele de lucru interfuncționale, în care lucrătorii cu experiență în diferite domenii lucrează împreună la un singur proiect, sunt o caracteristică comună a unei structuri organizaționale orizontale.
Filosofia unei echipe de lucru mai nivelate, egalitare poate fi adoptată în organizațiile care apreciază colaborarea și încurajează inițiativa individuală în rândul lucrătorilor. Într-o structură verticală, deseori deciziile luate la nivelul de sus se filtrează până la lucrătorii de nivel inferior. De obicei, acești lucrători trebuie să pună în aplicare aceste decizii fără obiecții.
Uneori, lucrătorii pot să nu înțeleagă raționamentul din spatele unei anumite decizii. Un angajat poate să-i fie supărat pentru schimbare, deoarece el sau ea nu vede că este nevoie. În comparație, în cadrul unei structuri organizaționale orizontale, cei care gestionează compania doresc de obicei să încurajeze gândirea liberă, inițiativa individuală și colaborarea între personal. Creativitatea este apreciată mai mult decât uniformitatea în cadrul organizației.
Structurile verticale sunt cele mai comune sisteme de management în afaceri, dar structura orizontală este adesea folosită în echipele de dezvoltare. Motivul pentru aceasta este adecvarea sa pentru a genera o gândire liberă și creativitate. Acesta este unul dintre cele mai comune motive pentru care o companie va folosi o structură organizatorică orizontală. O atmosferă care generează creativitate este diferită de una care încearcă să insufle ascultare în orice moment.
Echipele interfuncționale generează adesea o sinergie care sporește capitalul creativ al unei companii. Astfel de echipe de colaborare pot lucra împreună la proiecte care necesită un nivel ridicat de inițiativă personală și creativitate. Niciun membru al echipei nu este șeful celorlalți membri. Toți au același nivel de autoritate în cadrul structurii ierarhice a companiei.
Un exemplu pentru a ilustra modul în care poate funcționa o structură organizațională orizontală ar fi o agenție de publicitate care a fost însărcinată să dezvolte o campanie de marketing pentru o afacere mare. Împreună, echipa va genera un concept de bază pentru ancorarea campaniei de publicitate în mintea consumatorului. Un membru al echipei poate lucra la redactare, iar altul la aspectul grafic. Un al patrulea membru poate elabora calendarul pentru lansarea campaniei de publicitate și coordonarea lansării acesteia cu mass-media.
Niciun membru al echipei nu ar fi, de obicei, în poziția de a comanda alți membri ai echipei, dar toți membrii echipei ar fi răspunzători în fața unui manager de echipă. O companie poate avea multe echipe orizontale care operează la un moment dat. Într-o companie mică, totuși, fiecare membru al echipei poate lucra în colaborare cu managerul companiei.