O economie planificată este un sistem economic în care deciziile economice legate de alocarea resurselor, producție, investiții și stabilire a prețurilor sunt sub controlul guvernului sau al unui alt organism autorizat. În secolul al XX-lea, s-a crezut popular că o economie planificată central ar face o treabă mai bună decât o economie neplanificată de a răspunde nevoilor oamenilor fără a supune aceste nevoi la incertitudinile și ciclurile economice ale unei economii de piață liberă. O economie planificată se caracterizează prin controlul guvernamental asupra mijloacelor de producție, chiar dacă proprietatea reală este privată. În schimb, într-o economie de comandă, un tip mai coercitiv de economie planificată, mijloacele de producție sunt aproape exclusiv deținute de stat.
Deciziile necesare în planificarea economică sunt greu de atins într-un stat democratic din cauza numeroaselor interese concurente. Prin urmare, majoritatea economiilor planificate au existat în general numai acolo unde forma de guvernare este o oligarhie sau o dictatură, cum ar fi fosta Uniune Sovietică, și în India înainte de 1991. China, o altă mare dictatură, a avut o economie de comandă până în 1978, când a început să permită proprietatea privată a întreprinderilor mici, cu un anumit nivel de autonomie în luarea deciziilor.
Există mai multe avantaje pentru economiile planificate, principala dintre ele capacitatea statului de a impune stabilitate pe piețele libere uneori volatile. Într-o astfel de economie, preocupările de producție sunt scutite de presiunea de a obține venituri și profituri pentru a-și continua operațiunile. Prin urmare, își pot menține forța de muncă angajată și oferă o piață pentru materiile prime pe care le consumă în producția lor.
Un alt avantaj al unei economii planificate central este capacitatea de a asigura producția de „bunuri sociale” – bunuri și servicii care sunt considerate necesare, chiar dacă nu sunt foarte profitabile. Acestea ar putea include locuințe cu venituri mici și medicamente „orfane”. Susținătorii planificării centrale susțin că într-o economie de piață liberă, astfel de bunuri nu vor primi prioritate până când ar putea fi făcute pentru a produce un profit mai mare, de obicei în detrimentul consumatorului.
Economiile planificate sunt rezistente la forțele pieței și ciclurile de afaceri, ceea ce face obiectivele majore mai ușor de îndeplinit. Națiunile subdezvoltate, de exemplu, pot necesita niveluri de investiții în modernizare și industrializare care nu ar fi susținute într-o economie de piață liberă.
Există multe dezavantaje ale economiilor naționale planificate. Este aproape imposibil să planificați totul, așa că atunci când ceva nu merge bine, care nu a fost luat în considerare, întregul sistem începe să funcționeze defectuos. Din punct de vedere istoric, economiile planificate nu iau în considerare în mod eficient defecțiunile mașinilor sau echipamentelor și, prin urmare, sunt caracterizate în general de lipsuri cronice de piese de schimb. Economiile planificate nu gestionează bine detaliile.
Un alt dezavantaj major al unei economii planificate este incapacitatea planificatorilor de a prezice comportamentul consumatorului. Planificarea economică este realizată cu scopul de a îndeplini unele obiective macroeconomice sau sociale, dar nu poate garanta că consumatorii vor răspunde conform așteptărilor. În esență, nu toți consumatorii s-au angajat pe deplin față de scopurile și obiectivele guvernului.
În timp ce economiile planificate sunt impermeabile, cel puțin în teorie, la ciclurile economice și la presiunile pieței libere, ele nu au avut prea mult succes în ceea ce privește promovarea creșterii economice pe termen lung și a satisfacției consumatorilor. Națiunile mari care au folosit planificarea economică în secolul al XX-lea au evoluat către economii care permit un nivel semnificativ mai mare de implicare în luarea deciziilor economice de către componente ale economiei, altele decât guvernul. Națiunile care încă folosesc planificarea economică sunt în general mici și se luptă.
Deși economiile planificate nu au avut mare succes, nicio națiune majoră nu are o piață complet liberă. În schimb, ei folosesc un sistem de influență guvernamentală a economiei, numit uneori o planificare indicativă sau un sistem de economie mixtă. Aceste sisteme sunt caracterizate prin folosirea influenței guvernamentale, a politicii fiscale, a granturilor și a subvențiilor pentru a afecta deciziile economice, dar în general nu constrângerea. În plus, toate guvernele folosesc un sistem mai mult sau mai puțin cuprinzător de reglementări pentru a guverna comportamentul diferitelor componente ale pieței, chiar dacă nu controlează alocarea resurselor. Adică, un guvern s-ar putea să nu dicteze producția auto sau prețurile, dar va dicta standarde de siguranță.
În timp ce toate guvernele încearcă în mod obișnuit să-și influențeze economiile dintr-o mare varietate de motive, acele încercări au avut cel mai mare succes atunci când lasă alegerile finale în seama actorilor economici individuali. Economiile mai larg planificate impuse de guvernele autoritare au avut uneori succes pe termen scurt în realizarea stabilității economice, dar nu au predominat pe termen lung.