Un profil demografic este un instrument de afaceri care identifică mai multe caracteristici atunci când companiile încearcă să definească un segment de piață. Caracteristicile comune ale profilului includ vârsta, sexul, venitul, dimensiunea gospodăriei și educația. Alte articole mai specifice din profilul demografic pot căuta informații despre obiceiurile de cumpărare ale consumatorului. Aceste întrebări încearcă să identifice cât de des cumpără un consumator un tip de produs. Datele culese din profil permit companiei să adapteze viitoare campanii de marketing sau de produse pentru un anumit grup de indivizi.
Companiile pot aduna informații demografice în mai multe moduri diferite. Grupuri mari de informații despre profilul demografic sunt adesea disponibile în rapoartele guvernamentale. Agențiile federale, statele sau orașele creează adesea profiluri pentru anumite regiuni geografice sau municipalități. Deși informațiile oferă o imagine de ansamblu bună, sunt adesea prea ample pentru utilizare în afaceri. O modalitate obișnuită de a culege informații demografice mai specifice este utilizarea unui sondaj sau alt instrument de marketing pentru a colecta date despre consumatori.
Sondajele demografice includ adesea o varietate de întrebări care se referă la obiectivul de marketing al unei companii. Sondajele sunt fie trimise prin poștă, fie sunt un formular electronic pe care consumatorul îl poate completa prin internet. Cu tehnologia în continuă evoluție, anchetele electronice devin norma. Companiile pot trimite sondajul prin e-mail sau pot atasa un scurt sondaj la cosul de cumparaturi electronic de pe site-ul companiei. Utilizarea acestor instrumente de profil demografic permite unei companii să adune date de la persoane deja asociate cu produsele lor.
Grupurile de radiodifuziune sunt un alt set de companii care folosesc intens un profil demografic. Aceste companii caută informații despre vârsta și amploarea persoanelor care urmăresc sau ascultă diferite programe. Datele de profil adunate aici provin de obicei din mijloace electronice, cu un profil de date completat de persoane, permițând urmărirea obiceiurilor lor de vizionare sau ascultare. Un obiectiv mare pentru profilul demografic de aici este acela de a atrage spoturi publicitare pentru diverse companii. Reclamele din timpul emisiunilor populare permit unui radiodifuzor să crească veniturile și să ajungă la anumite emisiuni.
Un profil demografic nu este în niciun caz o informație exactă sau finală din punct de vedere al marketingului. Companiile trebuie să fie sigure că pun întrebările potrivite mai întâi pentru a identifica specificul care contează cel mai mult pentru afacere. Rata de răspuns este o altă problemă cu care se poate confrunta o companie cu aceste profiluri. Un eșantion scăzut dintr-o populație mare poate să nu fie indicativ pentru grupul general dintr-o regiune. Luarea unor decizii majore din informații limitate poate însemna probleme dacă informațiile culese sunt inexacte în ceea ce privește utilizarea produselor de consum.