Etica mass-media este termenul larg care descrie modurile adecvate de comportament la care toate ramurile mass-media moderne ar trebui să încerce să adere. Ramurile mass-media care încearcă să se ridice la standardele etice includ televiziunea, comunicațiile tipărite și internetul. Apar probleme diferite în funcție de ramura media în cauză, probleme complicate de tehnologia în plină dezvoltare. Multe dintre complicațiile eticii mass-media apar din conflictul dintre standardele etice și din dorința companiilor media de a face bani.
Este dificil de simplificat etica media, deoarece problemele care decurg din diferite media pot fi de natură contradictorie. Ceea ce are sens și pare în regulă pentru o ramură a mass-media ar putea depăși liniile etice dacă este aplicat de alta. În plus, progresele tehnologice au creat de fapt mult mai multe dileme etice pentru instituțiile media decât au eliminat. Toate companiile media și creatorii trebuie să urmeze o linie din ce în ce mai fină pentru a servi publicul și a rămâne sănătoși din punct de vedere moral.
Pentru producătorii de televiziune și filme, dilemele etice provin din ce fel de divertisment aduc publicului. De exemplu, violența și limbajul urât fac parte din viața de zi cu zi și, ca atare, sunt adesea descrise în TV și filme. Mulți părinți nu doresc totuși ca copiii să fie expuși la astfel de lucruri. În același mod, restrângerea viziunii unui artist poate deveni o formă de cenzură, care este o altă problemă uriașă în etica media.
Organizațiile de știri au propriul set de etică a mass-media de luat în considerare atunci când aduc informații publicului. Toate instituțiile de știri ar trebui să fie veridice și să reprezinte în mod corespunzător problemele sau poveștile care sunt raportate, dar trebuie, de asemenea, să fie precauți cu privire la adevărul care poate dăuna unei anumite părți a publicului. Etica urmăririi știrilor este, de asemenea, o problemă constantă, deoarece nevoia publicului de a cunoaște poate intra în conflict cu dreptul individului la intimitate.
În ultimii ani, internetul a devenit o parte uriașă a discuțiilor despre etica media. În timp ce alte mass-media au adesea organizații care le supraveghează operațiunile, este aproape imposibil să supraveghezi tot ceea ce găsește drumul pe Internet. Site-urile web sunt adesea lăsate la dispoziție pentru a decide ce este etic să arate publicului și ce nu, ceea ce înseamnă că standardele pot varia de la un site la altul. Aceste exemple sunt doar o mică parte din problemele etice care se infiltrează în toate aspectele mass-media.