Fiecare afacere are atât concurenți direcți, cât și indirecți. Un concurent direct este o companie care oferă aceleași servicii primare aceleiași baze de clienți. Un concurent indirect este o companie care oferă aceleași servicii sau servicii similare ca parte a unei oferte mai largi de servicii sau care oferă un bun sau un serviciu care poate servi drept substitut viabil. Ambele tipuri de concurenți pot atrage afaceri de la o companie, iar un plan de afaceri bun ar trebui să țină cont de ambele tipuri de concurenți.
Una dintre diferențele principale dintre concurenții direcți și indirecți este tipul de afaceri. Pentru a fi considerat un concurent direct, afacerea concurentă trebuie să fie în aceeași industrie specifică ca și compania în cauză. De exemplu, concurenții direcți ai unui magazin de închiriere de filme ar fi alte magazine de închiriere de filme și chioșcuri de închiriere. În plus, concurenții direcți deservesc aceeași bază de clienți, astfel încât unitățile de închiriere online ar fi un concurent direct, chiar dacă compania poate să nu fie situată în aceeași geografie.
Concurenții indirecți, pe de altă parte, ar fi magazine care oferă același produs sau serviciu, dar nu ca serviciu principal. În cazul unui magazin de închiriere de filme, acesta poate include magazine alimentare sau alți comercianți cu amănuntul care includ departamente de închiriere de filme. În mod similar, în cazul unui restaurant cu pui prăjit, aceasta ar putea include secțiunea de alimente preparate a unui magazin alimentar.
Totuși, diferența dintre concurenții direcți și indirecți nu este întotdeauna atât de clară. Concurenții indirecți pot fi și întreprinderi care oferă un substitut pentru oferta companiei primare. De exemplu, un restaurant cu pui prăjit concurează direct cu alte restaurante cu pui prăjit, dar concurează și indirect cu standuri de taco, localuri de hamburgeri și alte restaurante cu servicii rapide. Deși oferta specifică de produse diferă, fiecare îndeplinește aceeași nevoie de bază: mese rapide la prețuri mici.
Atunci când creează planuri de afaceri și de marketing, multe companii nu reușesc să țină cont atât de concurenții direcți, cât și de cei indirecți, dar ambele pot afecta succesul unei companii. De fapt, există unele dovezi că concurenții indirecți pot atrage mai multe afaceri de la o companie decât concurenții direcți. Acest lucru este valabil mai ales atunci când concurentul oferă mai multe oferte în aceeași locație. De exemplu, un client ar putea prefera restaurantul cu pui A în locul restaurantului cu pui B și ar fi puțin probabil să ia afaceri de la magazinul preferat și să le dea magazinului mai puțin preferat. Dacă același client, totuși, face deja cumpărături la un magazin alimentar care oferă pui acceptabil, clientul ar putea să-și cumpere puiul acolo, mai degrabă decât să facă o a doua oprire.