Combustibilul diesel, tipul de combustibil folosit în mod obișnuit în camioanele comerciale, nu a fost întotdeauna mai scump decât benzina standard utilizată în vehiculele de pasageri. Cel puțin pe hârtie, motorina este un distilat de petrol mai puțin rafinat decât benzina, așa că ar trebui să fie întotdeauna mai ieftin de produs decât benzina. Problema cu prețurile la motorină are mai mult de-a face cu legile cererii și ofertei pentru diferite produse petroliere, nu cu costul real de producție.
Un baril de țiței poate fi „crapat” sau descompus într-un număr de produse diferite, de la ulei de încălzire la casă la benzină la kerosen. Rafinăriile de petrol pot procesa doar un număr fix din aceste produse la un moment dat, totuși, astfel încât tind să aleagă produsele cu cea mai mare cerere la momentul respectiv. În general, aceasta înseamnă că benzina pentru vehiculele de pasageri are prioritate față de motorina pentru vehiculele comerciale. Când oferta de motorină este scăzută, prețul crește în mod natural.
La un moment dat al anului, rafinăriile de petrol își concentrează eforturile pe un alt produs asemănător motorinei: uleiul pentru încălzirea locuințelor. În acest moment, de obicei chiar înainte de iarnă, motorina devine mai abundentă și prețul scade de obicei. Această tendință nu este întotdeauna adevărată, totuși, deoarece o iarnă deosebit de rece poate menține cererea de ulei de încălzire pentru casă ridicată și poate pune din nou producția de motorină mai jos pe agenda rafinăriilor.
În ultimii ani, guvernul federal a impus modificări ale nivelului acceptabil de sulf al motorinei, iar rafinăriile trebuie să respecte aceste mandate pentru a crea un produs de motorină cu sulf foarte scăzut. Aceasta înseamnă investiții semnificative în noi tehnologii și mai multe distilare înainte ca combustibilul finit să fie considerat acceptabil de către inspectorii guvernamentali. Toate aceste reglementări suplimentare și echipamente de înaltă tehnologie pot costa miliarde de dolari, iar aceste cheltuieli sunt adesea transferate consumatorilor prin prețuri mai mari.
Există, de asemenea, accize federale mai mari pentru motorina în comparație cu benzina standard. Unii critici sugerează că guvernul federal este mai puțin dornic să impună taxe mai mari pentru milioane de șoferi privați decât mii de șoferi comerciali care folosesc un combustibil mai puțin popular. O parte din motivul pentru care motorina este mai scumpă decât gazul este suma totală a taxelor federale și de stat adăugate la fiecare galon.
În multe alte țări, motorina este încă mult mai ieftină decât benzina și există mult mai multe vehicule de pasageri cu motorină pe drumurile europene și asiatice. Dacă mai mulți șoferi din Statele Unite ar dori sau ar putea trece la vehicule cu motorină, prețul pe galon de motorină ar putea începe să scadă sub cel al benzinei. Mai multe rafinării ar avea un stimulent financiar să proceseze mai multă motorină în timpul lunilor de vârf, iar mai multe stații de alimentare ar oferi motorină standard sau biodiesel mai ecologic, la prețuri competitive.