Economia este studiul producției, distribuției și consumului de bunuri și servicii – economia. Economiștii încearcă să înțeleagă economia și modul în care aceasta răspunde la diferite influențe, cum ar fi modificările ratelor dobânzilor federale. Economia este considerată o știință socială.
Economia modernă a început în 1776, odată cu publicarea Wealth of Nations a lui Adam Smith. Aceasta a fost prima apărare cuprinzătoare a pieței libere și continuă să fie o lucrare influentă până în prezent. În centrul lucrării a fost conceptul „mânei invizibile”, ideea că piața, deși pare haotică, este de fapt ghidată pentru a produce cantitatea și varietatea potrivită de bunuri și servicii. Dacă nu sunt suficiente bunuri, vor exista mari stimulente economice pentru a produce mai mult; dacă există bunuri excedentare, va exista un stimulent economic pentru a produce mai puține sau diferite tipuri de bunuri. Lucrarea lui Smith a fost atât de influentă încât școlile anterioare de economie au fost abandonate după publicarea sa.
Economia este un domeniu care poate fi împărțit într-o varietate de școli, diviziuni și metode de analiză diferite, deși cele două metode principale sunt macroeconomia – studiul economiilor în agregat – și microeconomia – studiul și modelarea agenților individuali într-un economie. Economiștii au elaborat teorii ale piețelor care aproximează tendințele și comportamentele din lumea reală.
Majoritatea economiștilor susțin o economie laissez-faire, adică o economie cu intervenție guvernamentală minimă. Ei indică prăbușirea Uniunii Sovietice ca exemplu de economie eșuată, cu prea mult control central, și succesul Statelor Unite ca model de economie laissez-faire. Din păcate pentru economiști, sondajele laicului arată frecvent că aprobă intervențiile guvernamentale limitate în economie.
Un alt principiu de bază al teoriei economice este că, prin interesul propriu al unui număr mare de agenți, interesele sociale mai largi pot fi servite pe termen lung. Atunci când oamenii se concentrează pe a fi cât mai productivi și posibil și a furniza bunuri și servicii la cerere suficientă, beneficiază, dar la fel beneficiază și alții care folosesc aceste servicii și sectorul public, care scoate bani de sus prin impozite.