Un radio marin este un radio destinat a fi transportat la bordul navelor maritime în scopul comunicării. O barcă echipată cu un radio marin îl poate folosi pentru a asculta emisiuni importante, cum ar fi avertismente de vreme severă sau semnale de primejdie de la alte nave.
La bordul bărcilor pot fi utilizate diferite tipuri de echipamente radio; totuși, termenul radio marin se referă de obicei la un radio FM de foarte înaltă frecvență (VHF FM). Gama de frecvențe VHF este între 156 și 162 MHz. Un radio marin VHF este un transceiver – o combinație de transmițător și receptor – și funcționează pe frecvențe sau canale standard, internaționale. Ca transceiver, radiourile marine folosesc în mare parte transmisie simplex, ceea ce înseamnă că pot comunica doar într-o singură direcție la un moment dat, determinată de un buton de transmisie. Câteva canale permit apeluri bidirecționale.
Un radio marin VHF are o putere de transmisie de la 1 la 25 wați. Acest lucru oferă radioului maritim o rază de acțiune maximă de 25 de mile marine (46 km) între antene pe nave sau structuri înalte și 3 mile marine (6 km) între navele mai mici la nivelul mării. Un radio marin poate fi fix sau portabil. Seturile fixe oferă surse de energie mai fiabile, antene și afișaje mai mari și putere de transmisie mai mare. Seturile portabile pot fi mai utile în situații de urgență și sunt mai ușor de impermeabilizat.
Există 104 canale VHF desemnate pentru serviciul radio maritim, dintre care 54 urmează să fie utilizate exclusiv în apele Statelor Unite. Uniunea Internațională de Telecomunicații (ITU) a înființat trei stații radio maritime VHF pentru a fi recunoscute la nivel mondial din motive de siguranță. Canalul 16 (156.800 MHz) este frecvența de primejdie, siguranță și frecvență de apel, monitorizată continuu de Garda de Coastă a SUA. Canalul 13 (156.65 MHz) este canalul de la punte la punte sau „pilot”, utilizat pentru comunicarea informațiilor de navigație între nave. Canalul 70 (156.525 MHz) este pentru apeluri selective digitale.
Un radio marin cu apeluri selective digitale (DSC) utilizează un protocol de semnalizare digitală în două tonuri pentru a apela sau a primi apeluri de la alte nave sau stații de coastă sau de la toate stațiile dintr-o zonă geografică. Face parte din Global Maritime Distress and Safety System (GMDSS), un set de reglementări stabilit în 1996 de către Comisia Federală de Comunicații (FCC).
FCC reglementează orice utilizare a radioului marin în apele SUA. Acestea cer ca anumite nave americane, cum ar fi cele cu o lungime de peste 20 de metri (65.5 picioare) sau care transportă mai mult de șase pasageri pentru închiriere pe mare deschisă, să poarte un radio marin și să monitorizeze canalul 16 în orice moment. Aceste nave trebuie să aibă o licență de stație de navă FCC. Alte reglementări ale FCC pentru radioul maritim includ limite ale timpului de apelare, menținerea canalului 16 deschis prin comutarea la alt canal după contactul și interzicerea apelurilor de urgență false și a obscenității.