Un canal de apă este o cale navigabilă produsă în mod natural sau artificial, suficient de largă și de adâncă pentru a permite trecerea bărcilor. Canalele sunt de obicei înguste și pot prezenta pericole pentru navigație, cum ar fi pietre sau bancuri de care navigatorii trebuie să se ferească atunci când navighează. Sunt marcate clar pe hărțile nautice, împreună cu informații despre înălțimile medii ale apei și note despre impactul mareelor asupra adâncimii canalului, deoarece acest lucru poate fi critic pentru navele cu pescaj adânc.
Agențiile guvernamentale pot utiliza dragarea și alte măsuri pentru a controla adâncimea unui canal de apă. Această practică este comună în zonele cu trafic intens, unde există îngrijorări cu privire la eșuarea navelor. Hărțile nautice vor evidenția zona dragată și vor indica adâncimea pe care guvernul se angajează să o mențină. În afara acestei zone de canal, adâncimea apei poate fi variabilă și există riscul de a alerga pe depozite de nămol și alte materiale pe care agențiile nu le curăță în mod regulat.
Responsabilitatea pentru întreținerea căilor navigabile navigabile este de obicei cea a agențiilor guvernamentale preocupate de transport, transport maritim și îngrijirea mediului. Pe un canal de apă în care navele călătoresc frecvent, guvernul poate instala indicatoare și geamanduri pentru a direcționa traficul în diferite direcții, cu scopul de a menține marinarii cât mai sigur posibil. În plus, tehnicienii trebuie să evalueze periodic adâncimea pentru a determina dacă mai mult dragarea este necesară pentru a controla canalul.
Companiile de producție și reparare a navelor pot menține un canal de apă care duce la docuri pentru ușurință de a intra și de a merge. Ei se bazează pe canal pentru a deplasa clienții în siguranță și pot folosi, de asemenea, zona pentru testare pentru a se asigura că bărcile sunt în stare de navigație. Docurile și porturile pot participa și la crearea canalului, plătind pentru acest serviciu din taxe portuare, astfel încât oricine care beneficiază de canal va plăti și întreținerea. Aceste entități trebuie să se coordoneze între ele și cu agențiile guvernamentale pentru a menține căile navigabile clare și sigure.
În timp ce navigați într-un canal de apă, există mai puțin spațiu pentru a vă întoarce și a vă deplasa. Acest lucru poate fi periculos, mai ales în condiții meteorologice nefavorabile. Navele trebuie să respecte legile privind dreptul de trecere, cedând în fața navelor dezactivate, precum și a bărcilor mai mari, care pot avea dificultăți în oprirea, încetinirea și întoarcerea pentru a evita coliziunile. Nerespectarea legii poate duce la amenzi și penalități, pe lângă răspunderea legală în cazul oricărui tip de accident. Navele trebuie, de asemenea, să afișeze iluminare de siguranță adecvată, astfel încât să fie vizibile în întuneric sau în ceață, oferind altor nave șansa de a le evita.