Termenul de frână cu frecare se aplică la orice lucru care utilizează un sistem de frânare care implică frecare. Frecarea, actul de frecare a două elemente, reduce mișcarea și este unul dintre factorii implicați în a face frânele să funcționeze. Mașinile folosesc o anumită formă de frână cu frecare, combinată cu alte metode, pentru a le ajuta să se oprească atunci când șoferul apasă pedala de frână. O parte a frânei apasă pe roți, iar frecarea celor două suprafețe care se freacă împreună face ca roțile să încetinească și să se oprească din viraj. O frână cu frecare se încadrează în una din două categorii: tambur sau disc.
Într-o mașină cu frâne cu disc, forța este aplicată la exteriorul unui disc situat în mijlocul roții. Această forță încetinește roata până când se oprește. Apăsarea mai puternică a pedalei de frână creează mai multă frecare și presiune împotriva roții, oprindu-l astfel mai repede. Mașinile de astăzi au un sistem de frânare cu putere care utilizează atât un sistem hidraulic, cunoscut sub numele de frânare cu putere, cât și frecare pentru a opri mașina. Mașinile mai vechi nu aveau putere de frânare și erau ambele mai greu de oprit și aveau timpi de răspuns mai lenți.
Când șoferul apasă pe pedala de frână a unei mașini, aceasta trimite presiune hidraulică către un set de pistoane care sunt împinse în afară de forță. Presiunea hidraulică se referă pur și simplu la utilizarea lichidului sub presiune pentru a muta părți ale mașinii. Presiunea hidraulică asupra pistoanelor le împinge împotriva unui set de plăcuțe de frână, iar plăcuțele de frână împing la rândul lor împotriva rotorului pentru a-i opri mișcarea. Frânele cu disc sunt comune pe roțile din față ale automobilelor și multe mașini folosesc frâne cu disc pentru toate cele patru roți.
Frânele cu tambur sunt al doilea tip de frână cu frecare și folosesc o abordare ușor diferită pentru a opri mașina. Presiunea hidraulică este declanșată de pedala de frână și împinge pe un cilindru situat în roți. Proeminențele din cilindru sunt forțate spre exterior și apasă pe un set de saboți de frână. Saboții de frână sunt împinși împotriva unui tambur metalic din interiorul roții care îi încetinește mișcarea. În timp ce frânele cu disc aplică forță pe exteriorul unui rotor, frânele cu tambur aplică forță pe interiorul unui tambur.
Aceste sisteme combină utilizarea frânării prin frecare cu sistemul hidraulic și pot încorpora chiar și alte sisteme. Scopul proiectării unui sistem de frânare eficient este de a crea unul care să răspundă rapid, să nu se blocheze și să producă cea mai mică cantitate de căldură atunci când este utilizat. Căldura eliberată de frecare trebuie eliberată treptat, departe de mașină. Prea multa caldura poate cauza probleme si complicatii atunci cand sistemul nu mai poate face fata excesului de temperatura.
În timp ce mașinile de astăzi pot folosi ambele tipuri de sisteme de frânare cu frecare, frânele cu disc sunt considerate cele mai performante în ceea ce privește modul în care gestionează căldura. Căldura este eliberată mai ușor, ajutând la prevenirea supraîncălzirii. Supraîncălzirea poate face ca frânele să nu răspundă atât de prompt pe cât ar trebui. Mașinile mai noi folosesc fie toate sistemele de frână cu disc, fie frâne cu disc pe roțile din față și frâne cu tambur pe spate.