Derivat din franceză pentru „pene de săgeată”, cuvântul empennage în limba engleză descrie aparatul de stabilizare aflat în spatele unui avion și este denumit în mod obișnuit ansamblul coadă sau coadă. Deși aeronavele moderne diferă uneori în compoziția părților care alcătuiesc înălțimea lor, aparatul constă de obicei din structura de coadă orizontală (stabilizatorul orizontal și liftul) și structura de coadă verticală (stabilizatorul vertical și cârma).
Empanajul, după cum sugerează derivația franceză a numelui său, acționează într-un mod analog penelor săgeții atunci când sunt împușcate cu arcul. Oferă controlul înclinării (mișcarea unei aeronave în sus și în jos pe axa sa laterală) și a rotației (mișcarea laterală a unei aeronave) a unei nave aeropurtate și, prin urmare, este mijlocul prin care aeronava este stabilizată și pilotată. în direcția dorită.
Structura de coadă orizontală a empenajului este formată din stabilizatorul orizontal și liftul. Stabilizatorul orizontal este o parte fixă care controlează și echilibrează tanajul aeronavei; în timp ce liftul este atașat de acest stabilizator orizontal și dictează pasul și mișcarea nasului aeronavei. Atunci când stabilizatorul orizontal și liftul sunt combinate pentru a face doar o singură piesă din aparatul de apăsare, acesta este denumit în mod obișnuit stabilizator sau coadă zburătoare.
Configurația structurii verticale de coadă a empenajului o oglindește pe cea a omologul său orizontal. Stabilizatorul vertical din partea din față a aparatului este un echipament staționar care controlează rotirea înainte și înapoi a navei; în timp ce secțiunea din spate a structurii este o piesă a aparatului mobil și acționează ca cârmă a înclinării aeronavei. Această cârmă funcționează pentru a stabiliza orice viraj nedorit atunci când aeronava este în curs de viraj.
În avioanele comerciale moderne, cum ar fi seriile Airbus A320, A330, A340 și A380, înălțimea este realizată din fibră de carbon și găzduiește, de obicei, înregistrarea datelor de zbor și înregistrarea vocii din cabina de pilotaj. Numele aeronavei și alte însemne sunt adesea inscriptionate pe partea de spate sau de coadă.
Vought Aircraft Industries, cu sediul central în Dallas, furnizează industriei aeriene cu cele mai multe dintre piesele sale și părțile de coadă, numărându-se printre clienții săi Airbus, Boeing, Lockheed Martin și guvernul SUA. Produce secțiunea de coadă a avionului Boeing 747, stabilizatorul orizontal al lui 767, înălțimea lui C-130J Hercules, a vândut peste 2,400 de secțiuni de întărire către Lockheed Martin și furnizează F22A al armatei americane cu stabilizatorul orizontal.