Emisiile de la mașinile cu motor pe benzină nu sunt doar o cauză a scăderii ozonului, dar Asociația Americană a Plămânilor a spus că este o cauză frecventă a bolilor pulmonare. Acest lucru, pe lângă scăderea rezervelor de combustibil și creșterea prețurilor la gaz, i-a determinat pe producătorii de automobile să înceapă să producă vehicule cu emisii zero. Un vehicul cu emisii zero, numit și ZEV, este un automobil care nu creează poluanți.
Vehiculele cu emisii zero pot fi alimentate de două surse diferite: electricitate sau hidrogen. Unele forme de mașini atât electrice, cât și cu hidrogen, în special cele care sunt alimentate de centrale cu combustibili fosili, poluează și ele. Adevăratele tipuri de vehicule cu emisii zero funcționează cu energie solară sau eoliană.
Primul vehicul cu emisii zero a fost mașina electrică. Când sunt alimentate de baterii care sunt reîncărcate cu energie solară sau eoliană, mașinile electrice emit mult mai puțini poluanți decât cele alimentate de la o centrală electrică pe combustibili fosili.
Vehiculele cu emisii zero pot fi alimentate și cu hidrogen. Cei care folosesc combustibili fosili pot produce la fel de multă poluare ca și mașinile pe benzină. Mașinile cu hidrogen care folosesc energia solară pentru a genera hidrogen din apă nu produc emisii.
Vehiculele precum hibridele nu sunt adevărate vehicule cu emisii zero. Hibrizii sunt mașini care funcționează atât cu gaz, cât și prin mijloace ecologice, cum ar fi electricitatea. Acestea sunt numite vehicule cu emisii parțiale zero deoarece, deși produc mult mai puțină poluare decât vehiculele tradiționale alimentate cu combustibil, ele încă emit poluanți.
O problemă care a împiedicat producția de vehicule cu emisii zero este costul asociat cu producerea energiei solare și eoliene. Nevoia presantă de vehicule alimentate cu o altă sursă decât combustibilul a redus în mod constant costurile suplimentare.
O altă problemă în producția de mașini alimentate cu energie solară este nevoia de lumină solară. Mașinile care funcționează cu energie solară au nevoie de lumina soarelui pentru a funcționa, astfel încât factori precum vremea, ora din zi și perioada din an trebuie să fie luați în considerare pentru a asigura un vehicul alimentat constant.
Cumpărătorii interesați să cumpere un vehicul cu emisii zero ar trebui să înceapă căutarea din timp. Companiile care produc hidrogen și mașini electrice o fac în număr mic și, de obicei, există liste de așteptare. Ford, Chrysler, Toyota, Honda, Chevrolet și General Motors produc toate o formă de vehicul cu zero emisii.
Cumpărătorii pot fi, de asemenea, încurajați să devină proprietari de vehicule cu emisii zero sau parțiale din cauza reducerilor fiscale asociate. Unele state din Statele Unite oferă beneficii de conducere proprietarilor de vehicule cu emisii zero sau parțiale; adică, șoferii singuri de vehicule cu emisii zero sau parțiale în unele state pot circula pe benzile de carpool.
Trebuie remarcat faptul că, deși aceste vehicule sunt fără emisii, ele nu minimizează nivelul de poluare produs în procesul de fabricație, iar efectele poluării cauzate de uzură asupra mașinii nu au fost încă determinate.