Cunoscute și sub denumirea de mașini inteligente, mașinile inteligente sunt vehicule care sunt echipate cu forme de inteligență artificială bazate pe sistem. Conceptul de bază al mașinii inteligente este de a elibera șoferul de multe dintre sarcinile banale asociate cu conducerea, făcând actul de a conduce mai plăcut. Susținătorii acestui tip de inovație tehnologică observă adesea că, scutindu-l pe șofer de cel puțin o parte a procesului de luare a deciziilor, există posibilitatea ca utilizarea pe scară largă a mașinilor inteligente să ajute să facă drumurile mult mai sigure decât sunt în prezent.
Ideea unei mașini inteligente există de câteva decenii. Filmele și emisiunile de televiziune au prezentat uneori mașini cu inteligență artificială foarte dezvoltată și unele care erau chiar capabile de gândire și acțiune independentă. În timp ce realitatea mașinii inteligente nu este la fel de avansată precum acele portrete teatrale, eforturile continue de a profita la maximum de tehnologia existentă au condus la o serie de inovații auto care sunt în prezent testate.
Dezvoltarea mașinilor inteligente a condus deja la unele inovații care sunt obișnuite pe multe mărci și modele astăzi. Un exemplu este sistemul modern automat de notificare în caz de urgență, în care senzorii de pe vehicul se conectează cu o organizație centrală de asistență și transmit semnale de primejdie atunci când are loc o coliziune sau un fel de defecțiune mecanică. Aceste sisteme permit, de asemenea, interacțiunea vocală între șofer și personalul de la distanță, care poate alerta autoritățile și, astfel, poate oferi asistență unui șofer rănit sau altfel bolnav.
Multe dintre caracteristicile preconizate pentru producția de mașini inteligente au de-a face cu protejarea șoferului, precum și a altor vehicule de pe drum. O caracteristică autonomă de control al vitezei de croazieră se activează automat atunci când condițiile de drum sunt favorabile pentru menținerea unei viteze constante, reducând astfel șansele de deplasare peste limita de viteză afișată. Farurile care se aprind automat atunci când condițiile de lumină se întunecă până la un anumit punct sunt un alt exemplu de inovație inteligentă. Un sistem de avertizare la părăsirea benzii care se activează atunci când traficul în curs de desfășurare pe bandă este prezent este un alt exemplu de caracteristică care ar ajuta șoferii să evite accidentele și să rămână în siguranță.
Eforturile de a crea o mașină inteligentă pentru producția de masă sunt în desfășurare, unele dintre eforturi fiind conduse de organizații și comisii aprobate de guvern. Unele preocupări private sunt, de asemenea, implicate în eforturile continue de a dezvolta mașina inteligentă supremă. Printre alte caracteristici aflate în prezent în curs de dezvoltare includ capacitatea mașinii de a conduce în siguranță, fără intervenția unui șofer uman și un sistem de monitorizare care ar detecta când un șofer a fost în stare de ebrietate, într-un fel de suferință medicală sau este, în alt mod, incapabil să conducând în siguranță. Există, de asemenea, eforturi pentru a dezvolta sisteme de recunoaștere a semnelor de circulație care să permită vehiculelor să detecteze și să interpreteze semnalele de circulație, indicatoare afișate pe marginea drumului.