Nu toți combustibilii diesel au aceeași destinație. Uleiul pentru încălzirea locuinței, de exemplu, este destinat să fie pompat în rezervoare de stocare supraterane și utilizat ca sursă de căldură. Combustibilul diesel dintr-o unitate de încălzire a locuinței este atomizat și apoi aprins pentru a oferi căldură. Combustibilul diesel pentru automobile conține mai mult sulf decât uleiul de încălzire pentru casă și este conceput strict pentru utilizarea în motoarele diesel. Motorina pentru automobile este, de asemenea, supusă taxelor care nu se percep pe uleiul pentru încălzirea locuinței. Pentru a deosebi cei doi combustibili, se adaugă un colorant roșu special la uleiul de încălzire pentru a crea motorină roșie.
Motorina roșie este doar puțin diferită din punct de vedere chimic de motorina obișnuită pentru automobile, dar poate exista o diferență semnificativă de cost. Motorina roșie mai ieftină ar putea funcționa în locul motorinei mai scumpe pentru automobile, dar asta ar învinge scopul unei taxe pe combustibil. Pentru a se asigura că uleiul pentru încălzirea locuințelor, care este impozitat minim, nu este folosit ca motorină, care poate fi impozitat puternic, agenții de venituri solicită ca uleiul de încălzire pentru casă să primească un colorant roșu special. Acest colorant roșu lichid poate fi detectat chiar și în cele mai mici probe prelevate pentru examinare.
Utilizarea motorinei roșii din alte motive decât încălzirea locuinței este în general considerată o faptă penală, deoarece cumpărătorul nu a plătit taxa corespunzătoare pentru motorina obișnuită. Dacă există un motiv rezonabil pentru a inspecta rezervorul de combustibil sau rezervorul de depozitare al unui vehicul, inspectorii pot identifica rapid și concludent prezența motorinei roșii și pot lua măsurile adecvate împotriva infractorului. Fără vopsea, ar fi nevoie de un chimist instruit pentru a face diferența între uleiul pentru încălzire acasă și motorina pentru automobile.
Diferite țări folosesc diferiți coloranți cu solvenți pentru a-și crea motorina roșie, dar scopul este în general același. Colorantul nu are efecte negative asupra combustibilului în sine, dar permite agenților fiscali să determine dintr-o privire dacă a avut loc o încălcare.