O dronă este o aeronavă care este operată de la distanță sau pilotată folosind un sistem autonom. Prin natura lor, toate dronele sunt fără pilot, deoarece un pilot nu este prezent în aeronavă, dar oamenii folosesc ocazional „drona fără pilot” redundantă pentru a descrie o astfel de aeronavă sau pentru a diferenția între o aeronavă și tipul de albină lucrătoare cunoscut sub numele de „dronă”. ” Dronele sunt utilizate în principal în rândul armatelor lumii, unde îndeplinesc o varietate de sarcini și sunt, de asemenea, utilizate de agențiile de aplicare a legii. Au mai evoluat și alte utilizări pentru drone, cum ar fi cercetarea științifică, în care o dronă fără pilot poate face munca unui pilot uman mai eficient și mai ieftin.
Cele mai vechi drone au fost dezvoltate în jurul anului 1916, o epocă în care oamenii experimentau considerabil cu aeronave. De atunci, tehnologia din spatele unor astfel de avioane s-a îmbunătățit considerabil. Dronele moderne au sisteme foarte sofisticate în spate și pot îndeplini o mare varietate de sarcini, de la supravegherea de bază a unei granițe contestate până la picături de precizie de provizii și propagandă.
O dronă poate funcționa în unul din două moduri. Fie un pilot operează aeronava de la distanță, fie utilizând comunicarea cu linia de vedere cu avionul, fie în interiorul unui centru de comunicații care poate fi oriunde în lume, fie avionul este programat cu informații care îi permit să zboare singur. În acest caz, avionului i se poate oferi o rută de zbor specifică de urmat sau poate fi lăsat liber și i se poate oferi o anumită țintă, avionul utilizând programarea sa pentru a ajunge la destinație. O dronă fără pilot poate avea, de asemenea, o programare sofisticată care permite computerului avionului să emită judecăți rapide în aer pentru a răspunde la situații emergente, cum ar fi focul inamicului.
Marele avantaj al folosirii unei drone fără pilot, spre deosebire de o aeronavă cu pilot, este că drona poate fi trimisă în locații periculoase. Mulți militari cred că viețile piloților lor sunt mult mai importante decât un singur avion și pot folosi drone pentru a obține date de recunoaștere într-o zonă de război, zonă contestată sau altă locație periculoasă, fără a risca viața cuiva pentru a obține datele. Dronele pot fi folosite și pentru lovituri aeriene și alte activități mai agresive. Antrenarea unui pilot de dronă tinde să fie mai puțin costisitoare decât antrenarea unui pilot adevărat, iar piloții de dronă pot lucra pe pământul de acasă în baze aeriene, mai degrabă decât să fie trimiși în întreaga lume. Pilotul unei drone nu primește nicio plată de luptă, deoarece el sau ea nu este niciodată în luptă.
Utilizarea dronelor nu a fost lipsită de controverse. Unii oameni au sugerat că trimiterea unei drone fără pilot pentru a face munca murdară a armatei îi îndepărtează pe oameni de adevărata afacere a războiului, crescând riscul de a face atacuri aeriene neglijente care au ca rezultat victime civile. Dronele sunt, de asemenea, foarte scumpe, făcând din pierderea ocazională un eveniment destul de costisitor, iar pentru unii oameni, ele evocă asocieri futuriste neplăcute cu roboții. Alții au spus că dronele nu pot face niciodată munca aeronavelor cu pilot cu piloți calificați, în timp ce unii piloți militari s-au plâns că dronele petrec mult mai mult timp în aer decât o fac, eliminând distracția aviației militare.