Termenul „midshipman” este folosit în mai multe moduri diferite pentru a se referi la un grad oficial în marina sau la bordul unei nave comerciale. Națiunile diferite și-au organizat sistemele de clasare în mod diferit, ceea ce înseamnă că un aspirant poate avea diferite grade de autoritate, în funcție de națiunea pentru care lucrează. Însemnele folosite de aspiranți pentru a-și desemna gradul în timp ce sunt în uniformă sunt, de asemenea, variate, dar sunt de obicei foarte simple, reflectând faptul că însemnele devin mai complexe și mai ornamentate pe măsură ce cineva crește în rânduri, deoarece noile ranguri sunt în mod tradițional fixate ceremonial pe o uniformă existentă pentru indică o înălțime a stării.
Din punct de vedere istoric, aspiranții erau „juni domni” pregătiți pentru a deveni ofițeri. Ei aveau diferite niveluri de autoritate și statut la bordul navei, în funcție de epoca în care trăiau, dar în general se presupunea că își urcă în grade și într-o eventuală poziție de ofițer. Aspirații au îndurat uneori perioade lungi de pregătire înainte de a fi admiși ca ofițeri.
În epoca modernă, termenul este de obicei folosit cu referire la un cadet ofițer. Cadetei ofițeri sunt oameni care se pregătesc pentru a deveni ofițeri și pot fi pregătiți la o academie navală sau la o academie de marina comercială. Termenii „cadet ofițer” și „aspirant” pot fi folosiți în mod interschimbabil în acest caz, toți studenții din academie fiind considerați cadeți ofițeri și intermediari. La absolvire, li se oferă o comisie oficială care îi admite la gradul de ofițer și le permite să înceapă să lucreze la bordul navelor.
În unele marine și marine comerciale, poziția de midshipman este cel mai jos rang comisionat. Acest lucru reflectă rolul istoric al aspirantului, ca stagiar la bordul unei nave care învață să fie ofițer. Ca ofițer de cel mai jos rang, intermediarul are numeroase oportunități de avansare, avansarea fiind bazată pe performanță, timpul în serviciu și evaluările de la supraveghetori. Majoritatea aspiranților nu rămân în acest rang foarte mult timp, progresând rapid către poziții mai înalte.
Ca și alți ofițeri, aspiranții sunt ținuți la standarde înalte de performanță și caracter. Aceștia acționează ca reprezentanți ai guvernelor lor naționale și se așteaptă să se comporte onorabil atât pe țărm, cât și la bordul navei. Sancțiunile pentru încălcarea legilor locale sau ofensarea oficialilor locali, a demnitarilor și a cetățenilor pot fi severe, pentru a ne aminti că un aspirant nu mai este doar o persoană obișnuită, ci o întruchipare a unui guvern național.