Un vehicul cu trei axe se referă la numărul de osii motrice pe care le deține vehiculul, fără a include axa de direcție. Acest tip de configurație a osiilor este asociat în mod obișnuit cu camioanele mari și echipamentele grele. Cel mai obișnuit aranjament cu trei axe constă într-un ansamblu de axă motoare tandem cu o a treia axă cu aer pentru a permite transportarea greutăților mai mari pe drumuri. În această configurație, axa liftabilă poate fi fie în fața, fie în spatele osiilor motoare tandem. Camioanele basculante, remorcherele și camioanele specializate în transportul de încărcături grele folosesc de obicei un design cu trei axe. Alte vehicule care funcționează cu trei osii în spate sunt macarale pe roți, camioane de pompieri și camioane pentru amestecarea cimentului.
Restricțiile de greutate impuse pe străzile și drumurile publice impun ca un camion să deplaseze doar o anumită cantitate de greutate pe fiecare dintre osiile camionului. Acest lucru are ca rezultat adăugarea unei axe suplimentare pentru camioanele care se așteaptă să depășească cerințele de restricție. Folosind o axă pneumatică în configurația cu trei axe, șoferul poate ridica anvelopele suplimentare de pe carosabil atunci când camionul este gol. Acest lucru economisește nu numai uzura anvelopelor, ci și consumul de combustibil. Ridicarea axei suplimentare permite, de asemenea, șoferului să facă viraje strânse mai ușor decât dacă este necesar să alunece anvelopele suplimentare pe șosea în timp ce întoarce camionul.
Deși acesta este motivul pentru care un transportator greu folosește un design cu trei axe, există și alte motive pentru a utiliza această configurație. Camioanele, cum ar fi basculantele care trebuie în mod regulat să traverseze gazonul și terenul moale pentru a livra o încărcătură, folosesc o axă cu trei axe pentru a deplasa greutatea pe o zonă mai mare pentru a preveni scufundarea camionului în sol. Adesea, aceste camioane vor fi conduse la locul de livrare cu a treia axă în poziția ridicată și coborâte numai atunci când este pe cale să traverseze terenul moale.
Configurația cu trei axe este utilizată și pe anumite remorci de capacitate mare. O mare parte din echipamentele grele utilizate pe un șantier de construcții și excavare nu pot funcționa pe drumurile publice. Acest tip de echipament necesită o remorcă de foarte mare capacitate pentru a-l remorca la locul de muncă. Remorca cu trei axe funcționează pe același principiu ca și designul cu trei osii pe un camion, deplasând greutatea încărcăturii pe mai multe axe, respectând astfel restricțiile de greutate afișate pe carosabil. Designul cu trei axe permite, de asemenea, deplasarea remorcilor încărcate pe teren moale.