Valoarea capacității de absorbție a radicalilor de oxigen (ORAC) este un sistem utilizat pentru a măsura nivelurile de antioxidanti ale diferitelor alimente. A devenit un punct de vânzare major în comercializarea de vitamine, suplimente de sănătate, sucuri și anumite tipuri de produse alimentare. Deși o bază științifică definitivă pentru valoarea ORAC nu a fost suficient stabilită, o linie de gândire populară sugerează că cu cât capacitățile antioxidante ale unui aliment sunt mai mari, cu atât alimentul joacă un rol mai puternic în combaterea teoriei radicalilor liberi a îmbătrânirii. Valoarea ORAC nu poate fi testată pe oameni.
Se crede că acumularea de radicali liberi în celule contribuie major la procesul de îmbătrânire, precum și la diferite boli și cancere. Antioxidanții au un efect neutralizant asupra radicalilor liberi. Din acest motiv, alimentele bogate în antioxidanți pot încetini biologia îmbătrânirii și pot fi folosite ca măsură preventivă împotriva bolilor. Susținătorii valorii ORAC atestă ideea că sistemul poate măsura cu exactitate nivelurile de antioxidanți – în special, nivelurile de substanțe chimice utile, care apar în mod natural, numite polifenoli – și poate informa mai bine publicul despre alimentele adecvate bogate în antioxidanți de consumat, cunoscute în mod popular sub numele de superalimente. .
În procesul științific al valorii ORAC, o moleculă fluorescentă, combinată cu un generator de radicali, este evaluată pentru a determina amploarea oricărei denigrații oxidative. Antioxidanții ajută la păstrarea moleculei de acest tip de daune, astfel încât testul oferă un indicator al cât de bine a fost protejată molecula. Ca urmare, beneficiile pentru sănătate ale alimentelor din care a fost prelevată molecula pot fi mai bine determinate.
Fructele, în special fructele de pădure, posedă o valoare ORAC ridicată. Se estimează că fructele de acai care au fost liofilizate conțin aproximativ 161,400 de unități, un număr foarte mare pe scara ORAC. De asemenea, boabele de goji au o valoare ORAC ridicată, cântărind 25,300 de unități.
Alte tipuri de alimente care se laudă cu rezultate excepțional de ridicate pe scara ORAC sunt ierburile și condimentele. Ghimbirul proaspăt și chimenul au valoare ORAC ridicată, la fel ca cuișoarele măcinate, care sună la 314,416 de unități. Nucile, fasolea și chiar și pudra de cacao neîndulcită au, de asemenea, cifre impresionante în sistemul de valori ORAC.
Deși susținătorii anunță apariția valorii ORAC, mulți oameni de știință se grăbesc să sublinieze că nu există un standard industrial stabilit pentru măsurători. Exact cum este cultivat un aliment și în ce condiții ar putea afecta și valoarea ORAC, ceea ce înseamnă că două alimente identice, cultivate diferit, ar putea avea fiecare o valoare diferită. De asemenea, producătorii de alimente și vitamine sunt legați de puține restricții atunci când vine vorba de acest subiect și ar putea exagera cu ușurință valoarea ORAC a produselor lor.