Ceaiul Ma huang este făcut din crenguțele și rădăcinile plantei ma huang, cunoscută și sub numele de Ephedra sinica. Această plantă a fost folosită în farmacopeea chineză pe bază de plante ca tratament pentru astm de aproximativ 5,000 de ani. Ceaiul preparat din crenguțe s-a dovedit a fi deosebit de benefic în cazurile de febră a fânului, frisoane și tuse în piept. Suplimentul pe bază de plante a devenit popular și ca ajutor pentru dietă și pentru stimularea energiei. Rădăcinile și ramurile conțin pseudoefedrină și efedrină, care sunt stimulente care sunt eficiente ca decongestionant, suprimant apetitului și ca tratament pentru hipotensiune arterială.
Compușii activi din ceaiul ma huang, alcaloizii efedrina și pseudoefdrina, au proprietăți termogenice și stimulante. Substanțele chimice termogenice sunt utile deoarece stimulează metabolismul organismului și ajută la generarea căldurii – motiv pentru care ceaiul poate fi atât de eficient în atenuarea simptomelor răcelii comune sau gripei. Stimulantele sunt substanțe chimice care au un efect psihoactiv asupra organismului și oferă persoanei care le-a ingerat un sentiment de capacități fizice și mentale mai mari.
Acest ceai a fost folosit și ca tratament pentru hipotensiune arterială. Hipotensiunea arterială înseamnă că tensiunea arterială a unei persoane este anormal de scăzută. Dacă un astfel de pacient ingeră ceai ma huang, vasele de sânge se vor îngusta, ceea ce poate ajuta la creșterea tensiunii arteriale. Va crește și ritmul cardiac al pacientului.
Suplimentul poate fi folosit și ca diaforetic. Diaforeza este transpirația excesivă cauzată de un medicament, de o procedură medicală sau de șoc. Diaforeticele sunt adesea folosite pentru a induce transpirația la un pacient, pentru a ajuta organismul să elimine toxinele potențial dăunătoare.
Proprietățile stimulatoare ale ceaiului ma huang l-au făcut benefic pentru unele persoane care doresc să-l folosească ca supliment de slăbit. Unii consideră că ceaiul le dă un impuls metabolismului, precum și le oferă un plus de energie pe tot parcursul zilei. Studiile au arătat că ma huang poate ajuta la pierderea în greutate, dar nu a fost dovedit dacă poate sau nu duce la o pierdere de durată în greutate.
Pentru pacienții care suferă de astm, bronșită și alte afecțiuni similare, ceaiul poate fi foarte benefic. Poate ajuta la îmbunătățirea respirației prin extinderea tuburilor bronșice sau căilor respiratorii din plămâni. Proprietățile decongestionante ale acestei substanțe pot ajuta, de asemenea, la respirație, ajutând la curățarea căilor nazale și sinusurilor blocate.
Ceaiul Ma huang ar trebui consumat numai sub supravegherea unui profesionist din domeniul sănătății și este mai frecvent cunoscut sub numele de efedra în Statele Unite. Instrucțiunile de dozare pot varia foarte mult de la diferite mărci de ceai, deoarece ma huang nu este standardizat. Pacienții care suferă de hipertensiune arterială, probleme coronariene sau glaucom ar trebui să evite orice suplimente care conțin efedra. În 2004, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) a interzis vânzarea suplimentelor care conțin efedra, deoarece poate fi periculos atunci când sunt luate fără supraveghere medicală.