Hoodia este un nativ suculent din Africa de Sud, care seamănă cu un cactus înflorit, deși este de fapt din genul Apocynaceae. Planta crește aproximativ trei picioare (1 metru) înălțime și are flori mari colorate care emit un miros înțepător. Se presupune că specia hoodia gordinii a fost folosită de boșmanii africani de aproape 20,000 de ani ca suprimant apetitului în timpul vânătorii lungi. Se spune că mestecarea cărnii și a coajei acestei plante potolește setea, creează senzații de sațietate și oferă energie.
Datorită calităților sale aparente de suprimare a poftei de mâncare, hoodia a devenit popular în Occident ca un ajutor pe bază de plante pentru pierderea în greutate. Cererea creată de aceasta a dus la plasarea plantelor sub statut de protecție în multe țări din Africa de Sud. Exportul hoodia gordonii este în mare parte interzis, deși unele canale rămân.
Ingredientele active din hoodia au fost izolate de compania farmaceutică americană Pfizer și denumite „P57”. Pfizer ar fi avut planuri de a sintetiza P57 și de a comercializa produsul ca tratament pentru obezitate. În 2002, Pfizer a abandonat planul și a eliberat drepturile asupra ingredientelor. Acest lucru i-a determinat pe unii să speculeze cu privire la viabilitatea presupuselor beneficii ale plantei. La 9 martie 2006, Seattle Times a raportat că Pfizer a susținut că P57 este prea greu de sintetizat.
Este interesant de observat că, de la mijlocul anului 2006, nu există nicio cercetare științifică asupra acestei plante care să implice teste umane. Sursele citează un singur studiu pe animale ca fiind singura cercetare cunoscută până în prezent. Chiar și așa, a fost suficient de popular încât, până în 2004, a atras atenția celor 60 de minute. Corespondentul Lesley Stahl a făcut o călătorie în Africa de Sud pentru a încerca ea însăși hoodia gordinii. Când a venit și a plecat ora mesei fără „chiașterea” obișnuită, ea a spus despre experiența ei: „Ar trebui să spun că a funcționat”.
În ciuda indicațiilor istorice și mai anecdotice ale eficacității hoodia în suprimarea apetitului, profesia medicală se grăbește să sublinieze că, fără studii adecvate, nimeni nu știe dacă utilizarea prelungită ar putea avea efecte adverse. Consumer Reports a evaluat-o la începutul anului 2006, dar fără cercetare medicală nu l-ar susține.
Potența și puritatea extractului de hoodia gordinii variază de la o marcă la alta, dar este furnizată într-o capsulă sau lichid. Carnea și coaja de calitate provin de obicei din Africa de Sud și ar trebui să aibă un factor de potență de cel puțin 20:1. La această potență, dozele comune variază de la 500 mg la 3000 mg pe zi, împărțite în trei doze luate cu 30 până la 60 de minute înainte de masă. Chiar și cu lipsa cercetărilor clinice, mulți consumatori decid să încerce aceste suplimente împreună cu o dietă rezonabilă și un plan de exerciții fizice. Înainte de a vă angaja într-un nou regim de dietă, este, în general, cel mai înțelept să vă consultați medicul.