L-cisteina este un aminoacid a cărui funcție principală în organism este de a ajuta la construirea proteinelor. Deși s-a raportat că beneficiile pentru sănătate și deficiențele sunt raportate că provoacă efecte negative, substanța se găsește în mod natural în organism, ceea ce face ca suplimentele să nu fie necesare. Unele dintre funcțiile pozitive ale L-cisteinei pot include construirea masei musculare, protejarea mucoasei stomacului pentru a îmbunătăți digestia și acționarea ca un antioxidant. Alte beneficii raportate ale acestui aminoacid sunt contracararea intoxicației cu acetaminofen și stimularea sistemului imunitar.
În ciuda beneficiilor raportate pentru sănătate, mulți profesioniști din domeniul medical nu cred că suplimentarea cu L-cisteină este necesară pentru majoritatea oamenilor care sunt rezonabil de sănătoși. Uneori, persoanele care urmează diete vegetariene sau vegane sau altele cu restricții dietetice stricte se pot sătura din alimentele pe care le consumă. În cazuri rare în care există o deficiență, aceasta poate provoca rate de creștere scăzute la copii, precum și umflături, leziuni ale pielii și letargie. Suplimentarea poate ajuta, de asemenea, la stimularea sistemului imunitar al celor care suferă de boli imunosupresoare precum HIV sau SIDA.
Alături de alți aminoacizi, care sunt adesea numiți blocurile de construcție ale proteinelor, l-cisteina poate juca un rol în creșterea masei musculare din organism. Din acest motiv, sunt folosite ca suplimente de culturisti și alți pasionați de fitness care doresc să-și mărească dimensiunea sau puterea. L-cisteina este, de asemenea, raportată că are beneficii pentru cei care suferă de boli pulmonare sau respiratorii cronice, deoarece ajută la descompunerea și subțirea mucusului din organism. Aminoacidul poate fi, de asemenea, luat temporar atunci când o răceală, alergii sezoniere sau alte boli determină organismul să producă mai multă mucoase.
L-cisteina este, de asemenea, raportată că are beneficii digestive, cum ar fi protejarea stomacului și a mucoasei intestinale împotriva daunelor cauzate de anumite medicamente, cum ar fi aspirina. De asemenea, poate avea proprietăți antioxidante și s-a dovedit că crește nivelul anumitor antioxidanți din organism. Antioxidanții sunt substanțe care descompun toxinele cunoscute sub numele de radicali liberi din organism, despre care se crede că joacă un rol în dezvoltarea cancerului. Unii oameni care iau suplimente de l-cisteină cred că ajută la stimularea proceselor naturale ale organismului pentru creșterea părului. În unele cazuri, pacienții pot primi L-cisteină intravenos ca parte a tratamentului pentru supradozajul cu acetaminofen.