O bandha este o blocare a respirației practicată în mod obișnuit în yoga. Cuvântul își are originea în sanscrită și poate fi tradus vag ca însemnând o legătură, un tip de legare sau un atașament față de lumea fizică. Există mai multe poziții care utilizează această tehnică și pot fi folosite împreună cu alte poziții de yoga. Fiecare poziție implică de obicei participantul să respire adânc sau să o expulzeze complet și să mențină poziția pentru o perioadă lungă de timp, concentrându-se pe diferiți mușchi ai corpului.
Această tehnică este folosită de obicei în tipul de yoga cunoscut sub numele de Hatha. Aceasta este cea mai des practicată formă de yoga și este diferită de alte tipuri, inclusiv Power Yoga și Ashtanga Yoga. Practicanții Hatha se concentrează pe aspectele asana și pranayama ale acestor exerciții și meditații. Asana se referă la pozițiile fizice asumate în timpul meditației, iar pranayama este numele dat tehnicilor de respirație utilizate simultan.
Bandha este termenul folosit adesea pentru a se referi la pauzele de respirație care apar intenționat în timpul pranayama. La efectuarea fiecărei tehnici, respirația este ținută intenționat pentru a prelungi pauza. Aerul nu este permis să intre sau să iasă din plămâni în timpul acestor pauze și este adesea concentrat în diferite zone ale corpului de către medic.
Principalele părți ale corpului folosite în timpul acestor exerciții sunt buzele, palatul, glota, bărbia și diafragma. Buzele și palatul lucrează împreună pentru a opri aerul care iese prin gură și nas, într-un mod similar cu înotătorii care își țin respirația înainte de a merge sub apă. Glota oprește aerul în gât și poate fi închisă prin începerea unei mișcări de înghițire și oprirea exact când mușchiul se strânge. Bărbia, atunci când este apăsată strâns pe piept, oprește și fluxul de aer în și din plămâni. Mușchiul diafragmei este centrul pentru controlul mișcărilor respiratorii și poate fi extins pentru a ajusta cantitatea de aer absorbită și cât timp poate fi ținut.
Cele două forme primare de bandha sunt Jalandhar Bandha și Uddiyana Bandha. Jalandhar Bandha presupune să stai într-o poziție cu picioarele încrucișate pe podea, cu umerii relaxați și mâinile sprijinite ușor pe genunchi. Se inspiră încet, fără a umple complet plămânii, și se menține pe loc prin blocarea ușor a bărbiei de piept și alungirea gâtului. Această postură trebuie menținută atât timp cât este confortabil înainte de a elibera bărbia, de a umple plămânii la capacitate maximă și de a expira încet. Această poziție poate fi folosită pentru tonifierea gâtului și a mușchilor superiori ai umerilor și, de asemenea, se crede că ajută la vindecarea afecțiunilor gâtului și tiroidei.
Uddiyana bandha se concentrează asupra mușchilor abdominali ai trunchiului și implică expulzarea aerului din plămâni. Mulți profesori de yoga recomandă ca această tehnică să fie efectuată în picioare, deși poate fi folosită și în timp ce sunt așezați. Tot aerul este împins din plămâni înainte ca pasajele să fie închise. Mușchii abdominali se extind apoi într-o suflare simulată care sculptează abdomenul și ridică nava spre coloana vertebrală. Această poziție poate fi folosită împreună cu Jalandhar Bandha și ambele blocaje pot fi menținute între 15 și 20 de secunde înainte de eliberarea și revenirea la respirația normală.