Încărcarea cu carbohidrați este o strategie folosită uneori de sportivi în pregătirea pentru un anumit tip de eveniment competițional. Ideea din spatele acestei abordări este de a ingera alimente care ajută la crearea unei rezerve de carbohidrați în organism, în special în mușchi. Potrivit susținătorilor acestei strategii, o dietă cu încărcare în carbohidrați oferă energie la care sportivul o poate apela în timpul caniculei competiției.
Deși există diferite abordări ale încărcării cu carbohidrați, cele mai multe implică consumul de cantități mari de amidon înainte de un eveniment competitiv. Se crede că amidonul se transformă în tipul potrivit de carbohidrați și mărește nivelul de depozitare a zahărului din sânge în organism. Deși există unii care promovează, de asemenea, utilizarea alimentelor care au un conținut ridicat de grăsimi, precum și o mulțime de carbohidrați, mulți antrenori se concentrează pe amidonul, cum ar fi cartofii și porumbul, ca elemente esențiale pentru procesul de încărcare a carbohidraților. Acest lucru se datorează faptului că consumul de cantități mari de grăsimi se crede uneori că interferează cu reflexele mentale și fizice ale atletului, subminând efectiv orice beneficii obținute din creșterea nivelului de glicogen.
Când începeți un regim de încărcare cu carbohidrați, este important să determinați cantitatea de carbohidrați care trebuie consumată în fiecare zi pentru a obține efectul dorit. Multe formule necesită includerea unui anumit număr de grame de carbohidrați în dieta zilnică, acest număr fiind bazat pe greutatea corporală reală a individului. Alte abordări necesită pur și simplu creșterea aportului de carbohidrați până undeva în intervalul de la zece până la douăsprezece grame. Această creștere a consumului de carbohidrați începe de obicei cu cel puțin cinci zile înainte de competiție și continuă până în ziua evenimentului.
Pe lângă implicarea în încărcarea cu carbohidrați, un atlet este, de asemenea, probabil să facă schimbări în rutina sa de exerciții. În general, pe măsură ce consumul de carbohidrați în exces continuă, sportivul va modifica antrenamentul zilnic, astfel încât exercițiile să fie puțin mai puțin intense. Acest lucru se face treptat, ceea ce ar trebui să permită organismului să se adapteze la noua abordare fără efecte negative.
Deși există mulți susținători ai încărcării cu carbohidrați, detractorii se îndoiesc de eficacitatea acestei abordări. Există, de asemenea, o anumită îngrijorare că consumul excesiv de carbohidrați ar putea crea terenul pentru probleme de sănătate mai târziu în viață, cum ar fi creșterea șanselor de dezvoltare a unei forme de diabet. În prezent, studiile asupra efectelor încărcării cu carbohidrați dau rezultate contradictorii. Acest lucru a condus la o situație în care mulți sportivi profesioniști consideră practica un mijloc sigur și eficient de pregătire pentru orice competiție atletică în care vor fi cel puțin nouăzeci de minute de efort non-stop din partea participanților.