Morcovii sunt legume portocalii cu tulpini cu frunze verzi care pot fi cultivate în grădini sau cumpărate în supermarketuri. Beneficiile potențiale ale morcovilor depășesc cu mult capacitatea lor binecunoscută de a-și îmbunătăți vederea. Sunt pline de compuși care au capacitatea de a preveni dezvoltarea anumitor tipuri de cancer în organism. Acești compuși luptă și împotriva atacurilor de cord și ajută la scăderea colesterolului.
Culoarea portocalie a morcovului provine de la puternicul antioxidant, beta-carotenul. Beta-carotenul este unul dintre cele mai mari beneficii ale morcovilor. Beta-carotenul luptă împotriva radicalilor liberi, moleculele rău intenționate din interiorul corpului care provoacă boli de inimă și cancer. Radicalii liberi provoacă și degenerescența maculară, principala cauză a pierderii vederii adulților în vârstă.
Beta-carotenul se transformă în vitamina A o dată în interiorul corpului. Această conversie este ceea ce ajută la îmbunătățirea vederii. Este un fapt binecunoscut că morcovii au fost cultivați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a-i ajuta pe piloți să vadă mai bine noaptea.
Vitamina A formează un pigment violet de care ochii noștri au nevoie pentru a-l vedea în lumină slabă. Acest pigment violet este cunoscut sub numele de rodopsina și este situat în zona sensibilă la lumină a retinei. Cu cât mai multă vitamina A în organism înseamnă că producem mai multă rodopsină. Persoanele cu niveluri scăzute de rodopsină pot dezvolta orbire nocturnă, ceea ce face aproape imposibil să conduci noaptea sau să vezi într-un cinematograf după ce luminile sunt reduse.
Un alt antioxidant care face ca beneficiile morcovului să fie atât de importante este alfa-carotenul. Alfa-carotenul, deși nu este la fel de cunoscut ca beta-carotenul, s-a dovedit că luptă împotriva cancerului. Studiile au arătat în continuare că avem mai puține șanse să murim de cancer dacă consumăm o dietă bogată în antioxidanți.
În timp ce majoritatea legumelor își pierd nutrienții prin gătit, gătitul este de fapt unul dintre beneficiile neobișnuite ale morcovilor. Gătirea lor pentru o perioadă mică de timp face ca nivelurile ridicate de fibre alimentare din morcovi să elibereze beta-carotenul din celulele sale, astfel încât organismul să-l poată absorbi. Prepararea sucului de morcovi sparge și fibrele, permițând beta-carotenului să scape și să fie absorbit.
Beta-carotenul are nevoie de grăsime pentru a trece prin peretele intestinal și în organism. Consumul de dip de legume cu morcovi va ajuta acest proces să aibă loc pe tot parcursul procesului de digestie. Este înțelept să tăiați verdeața din morcovi înainte de depozitare. Blatul cu frunze va extrage beneficiile nutriționale și umiditatea din morcovi înainte de a putea fi consumați.
Consumul de prea mulți morcovi poate provoca un efect secundar neplăcut în care pielea devine portocalie. Această afecțiune se numește carotenoză. Carotenoza este inofensivă și poate fi rezolvată nemâncând morcovi timp de o zi sau două până când pielea revine la normal. Acest lucru se observă frecvent la bebelușii cărora li se administrează piure de morcovi, cartofi dulci și dovlecei în dieta lor zilnică.