Cele mai bune alimente pentru carotenoide sunt cele care conțin pigmenții portocalii, roșii și galbeni. Acestea includ fructe și legume viu colorate, cum ar fi roșiile, morcovii și ardeii. Verdele sunt, de asemenea, o sursă bună de carotenoizi; cu toate acestea, pigmentul galben este înecat în nivelurile ridicate de clorofilă pe care le conțin. Pe lângă alimentele vegetale, carotenoizii se găsesc și în alimentele de origine animală, inclusiv în somon, lapte și gălbenușuri de ou.
Carotenoizii sunt pigmenți solubili în grăsimi care dau culoarea alimentelor. Acţionează ca antioxidanţi puternici care ajută la protejarea împotriva multor boli degenerative, inclusiv a multor tipuri de cancer. Întrucât organismul uman nu le poate produce, carotenoizii trebuie obținuti din dietă. Deși există peste 600 de carotenoizi diferiți, doar aproximativ 40 sunt o parte obișnuită a dietei umane. Unele dintre cele mai comune sunt carotenii și xantofilele.
Grupul carotenului include beta caroten, alfa caroten și licopen. Alfa și beta carotenii sunt pigmenții alimentari care oferă culorilor galbene și portocalii alimentelor din acest grup. Ele sunt transformate în vitamina A odată ingerate și se spune că sunt bune pentru ochi și piele. Morcovii, precum și caisele și piersicii, sunt surse excelente pentru acești caroteni. Unele verdețuri, inclusiv broccoli, kale și alte legume cu frunze verzi sunt, de asemenea, surse bune.
Licopenul este un antioxidant puternic care poate ajuta la protejarea organismului împotriva cancerului, diabetului și a multor alte boli. Se găsește din abundență în roșii și în orice produs din roșii, cum ar fi paste, sucuri și supe. Chiar dacă licopenul este prezent în roșiile crude, acesta este și mai abundent atunci când sunt gătite sau procesate, deoarece temperaturile ridicate sunt capabile să crească conținutul de licopen. Multe alte alimente roșii, inclusiv pepenele verde și grapefruitul, sunt, de asemenea, surse bune; totuși, cireșele și căpșunile, care sunt și roșii, nu conțin licopen.
Printre carotenoizii xantofilei, care furnizează pigmenți galbeni alimentelor, se numără luteina, zeaxantina și beta-criptoxantina. Luteina și zeaxantina se găsesc din abundență în multe legume cu frunze verzi, broccoli și varza de Bruxelles. De asemenea, se găsesc în alimente galbene, inclusiv gălbenușurile de ou și porumb. Atât luteina, cât și zeaxantina sunt benefice pentru ochi și pot ajuta la prevenirea cataractei și a altor probleme de vedere.
Beta-criptoxantina se găsește în alimente portocalii și roșiatice, cum ar fi merele, portocalele și papaya. Ca și în cazul carotenilor alfa și beta, este un precursor al vitaminei A. Acționează ca un antioxidant puternic și poate ajuta la protejarea organismului împotriva toxinelor dăunătoare și a cancerului pulmonar.