Acidul linoleic este un acid gras esențial pe care oamenii trebuie să-l obțină din alimentație, deoarece corpul lor nu îl produce. Este un acid gras omega-18, lung de 6 atomi de carbon, nesaturat. Cunoscut și sub numele de LA, acidul linoleic se găsește într-un număr de uleiuri vegetale, inclusiv uleiuri de floarea soarelui, șofran și porumb. Ca acid gras nesaturat, este o componentă dietetică mult mai sănătoasă decât acizii grași saturați găsiți în carne sau produse lactate.
Acizii grași esențiali sunt o componentă necesară a dietei, deoarece oamenii nu îi pot sintetiza. Oamenii trebuie să obțină acid linoleic din alimente, în ciuda tendinței de a încerca să evite orice conține grăsimi. Există beneficii pentru sănătate derivate din consumul de grăsimi mononesaturate și polinesaturate.
Grăsimile sunt necesare pentru aportul și transportul vitaminelor solubile în grăsimi, cum ar fi vitamina D. Este deosebit de important ca copiii și bebelușii să aibă grăsimi adecvate în alimentația lor pentru a asigura o dezvoltare adecvată a creierului și a vederii. Există unele dovezi că un plus de acid linoleic în dieta sugarilor cu fibroză chistică poate ajuta la îmbunătățirea sănătății acestora.
Metabolismul acidului linoleic și rolul său în sănătate este oarecum complex. Este un precursor al acidului arahidonic, care poate fi transformat în multe molecule biologic active. Acest acid este metabolizat la prostaglandine, care se numără printre o serie de alte molecule cunoscute sub numele de eicosanoide.
Prostaglandinele sunt substanțe chimice care au o serie de efecte asupra organismului. Sunt prezente în fiecare celulă și sunt necesare pentru întreținerea corectă a organismului. Cu toate acestea, există multe tipuri de prostaglandine, iar unele pot avea și efecte negative asupra sănătății. De exemplu, pot duce la inflamație, provocând durere în boli precum artrita.
Acizii grași Omega-3 sunt acizi grași polinesaturați și au un număr diferit de legături duble față de acizii grași omega-6, cum ar fi acidul linoleic. Oamenii obțin în principal acizi grași omega-3 în dieta lor din fructe de mare. Din acest motiv, multe diete occidentale includ cantități mult mai mici de acizi grași omega-3 decât omega-6.
Acizii grași din clasa omega-3 produc diferite tipuri de eicosanoide decât acizii grași omega-6. Soiurile omega-6 sunt mult mai susceptibile de a provoca inflamații decât cele produse din omega-3. Se crede că o dietă prea bogată în acizi grași omega-6 are efecte negative asupra sănătății, cum ar fi contribuția la boli inflamatorii precum artrita reumatoidă.
Multe studii recomandă oamenilor să scadă raportul alimentar dintre acizii grași omega-6 și omega-3, pentru a reduce șansele de îmbolnăvire. Totuși, este mai sănătos să mănânci acizi grași omega-6 decât să mănânci acizi grași saturați și trans. Dovezile pentru o legătură între cantitățile mari de grăsimi saturate și trans și bolile cardiovasculare sunt destul de puternice.