Doza zilnică acceptabilă, cunoscută și sub denumirea de ADI, se referă la cantitatea maximă de substanță, cum ar fi un pesticid sau un aditiv alimentar, pe care o persoană sănătoasă o poate ingera din alimente sau apă potabilă pe termen lung, zilnic, fără efecte dăunătoare. ADI este măsurată ca masa (în miligrame) a unei substanțe pe kilogram de greutate corporală pe zi și provine din cercetări ample. Substanțele din alimente includ nu numai aditivi, ci și orice substanță care ar putea intra în contact cu alimentele în timpul ambalării și manipulării, cum ar fi acoperirile, adezivii și etanșanții.
Determinarea DJA a fost sugerată pentru prima dată în 1957 de către Consiliul Europei și susținută de Comitetul de experți pentru aditivi alimentari al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură/Organizația Mondială a Sănătății. Scopul a fost de a stabili standarde globale de siguranță uniforme. Multe organisme guvernamentale de reglementare a siguranței alimentelor, inclusiv Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, recunosc în prezent standardele ADI.
Doza zilnică acceptabilă se stabilește în urma testelor toxicologice pe animale în mai multe doze. Pentru a determina DZA, unei substanțe i se atribuie un nivel de îngrijorare I, II sau III. Nivelul I este cel mai scăzut risc estimat, în timp ce substanțele de Nivelul III reprezintă cel mai mare risc estimabil. Testele sunt administrate în funcție de nivelul de îngrijorare al substanței. Substanțele de nivelul III necesită teste mai ample decât substanțele de nivelul I.
Un nivel fără efect observabil este determinat din rezultatele testării. Dacă se determină mai multe rezultate din mai multe studii, se utilizează cel mai mic NOEL. Un factor de 100 este utilizat pentru a ține seama de diferențele dintre oameni și animale și pentru a ține seama de nivelurile de sensibilitate diferite între indivizi.
Doza zilnică acceptabilă rezultată indică nivelul maxim sigur de ingerare pentru un adult sănătos care cântărește 132 de lire sterline (60 de kilograme). Ar trebui luate în considerare ajustări pentru persoanele care nu se încadrează în această categorie, cum ar fi bătrânii, bolnavii, sugarii și copiii. Factorul de 100 poate explica parțial aceste diferențe, precum și diferențele de sensibilitate. Trebuie remarcat faptul că ADI determină doar siguranța, nu un nivel de toxicitate și poate fi depășită în siguranță pentru perioade scurte. DJA nu trebuie luată ca un număr absolut, ci ca o recomandare care poate fi modificată dacă devin disponibile noi informații.
Unele substanțe alimentare sunt considerate contaminanți. Pentru aceste substanțe, se determină o măsură separată a aportului zilnic tolerabil. Contaminanții sunt considerați substanțe care nu au niciun motiv să se afle în alimente, spre deosebire de aditivii alimentari, pesticidele sau medicamentele de uz veterinar.